Cirujano de Fowler

Esta especie es nativa del Indo-Pacífico occidental, concentrándose en Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y el norte de Australia. Habita arrecifes coralinos externos y taludes expuestos a fuertes corrientes de agua abierta, a profundidades de 10 a 50 metros, en áreas con alta densidad de coral.

Miembro de la familia Acanthuridae, posee un cuerpo de contorno ovalado y fuertemente aplanado en los laterales. Los adultos pueden alcanzar una longitud máxima notable de hasta 45 centímetros. Su boca terminal inferior está provista de dientes ideales para raspar algas de las rocas. Dispone de espinas retráctiles afiladas a ambos lados de la base de la cola.

Es un pez solitario e intensamente territorial que vigila y defiende amplias parcelas de arrecife. En el acuario se comporta de forma dominante y agresiva, sobre todo hacia otros peces cirujano de su mismo género o librea semejante. Debe introducirse en último lugar para minimizar los enfrentamientos por territorio.

La coloración del adulto es marrón oliva con líneas onduladas finas de color gris azulado por todo el cuerpo. El rasgo distintivo principal es una mancha negra con forma de herradura perfilada en azul eléctrico detrás de la órbita ocular. La aleta caudal es oscura con borde posterior blanco. No existe dimorfismo sexual visible externo.

Necesita un tanque de grandes dimensiones, con un volumen de al menos 700 litros para un espécimen adulto. Debe recrearse un ambiente con fuerte movimiento de agua mediante bombas de circulación potentes y alta aireación. El decorado debe incluir roca viva curada pero manteniendo libre la mayor parte del acuario.

Es fundamentalmente herbívoro. En cautiverio debe suministrarse alga nori en tiras diariamente, alimentos a base di espirulina y gránulos para herbívoros de calidad. También se alimenta pastando las algas naturales del acuario. Se recomienda enriquecer el alimento con complejos vitamínicos y complementar con comida congelada.

Exige agua muy limpia y valores químicos estables: temperatura entre 24°C y 26°C, pH de 8.1 a 8.4, salinidad de 1.021 a 1.025 y KH de 8 a 12 dKH. Los niveles de fosfatos y nitratos deben mantenerse mínimos para evitar que se resienta su salud dérmica. Es esencial el uso de un skimmer potente y carbón activo.

Es seguro para acuarios de arrecife ya que respeta los corales e invertebrados sésiles. Por su agresividad, no debe alojarse con otros cirujanos de su especie o de morfología parecida como Acanthurus bariene. Sus compañeros de tanque ideales son peces rápidos y robustos como lábridos grandes y peces ángel de gran tamaño.

No se ha conseguido reproducir esta especie en acuarios domésticos. En su medio natural, desovan liberando sus huevos de forma pelágica en el agua oceánica. Las larvas flotan a la deriva durante semanas y requieren microplancton especializado para alimentarse, un proceso extremadamente difícil de imular en cautividad.

Es muy propenso a contraer infecciones parasitarias de la piel como punto blanco (Cryptocaryon) y Oodinium debido a su escaso moco protector. La desnutrición o el agua de mala calidad pueden inducir HLLE (erosión de la cabeza y línea lateral). Es muy aconsejable realizar cuarentena previa y usar esterilizadores de luz UV.