Caracol estrella espinoso

Origen Geográfico y Hábitat: Lithopoma phoebium es originario del Océano Atlántico occidental tropical, abundante en el Mar Caribe, el Golfo de México, las Bahamas y el sur de la Florida. Vive en zonas arrecifales de poca profundidad, llanuras de escombros coralinos y praderas de pastos marinos expuestas a una fuerte iluminación.

Taxonomía: Clasificado dentro de la familia Turbinidae y del género Lithopoma (anteriormente catalogado dentro del género Astraea por varios autores). Su nombre popular deriva de las proyecciones aplanadas en forma de espinas que irradian desde los bordes de sus espirales, dándole un aspecto de estrella.

Comportamiento Social: Es un invertebrado completamente inofensivo y pacífico que no muestra territorialidad. Pasa el tiempo raspando algas de las rocas vivas y del vidrio del acuario. Su actividad se incrementa durante la noche, aunque es común observarlo activo en el transcurso del día.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Su caparazón suele ser de color grisáceo, ocre o beige claro, aunque a menudo está cubierto por algas corallinas rosadas. Presenta crestas marcadas y espinas triangulares dispuestas radialmente. Carece de dimorfismo sexual visible externamente, siendo imposible diferenciar los sexos a simple vista.

Configuración del Acuario: Necesita un acuario marino maduro de al menos 60-80 litros con abundante roca viva que proporcione una base estable para trepar y alimentarse. Las rocas deben estar bien aseguradas, ya que la fuerza del caracol al desplazarse puede derribar corales pequeños que non estén pegados.

Alimentación y Dieta: Es un devorador incansable de algas filamentosas, microalgas verdes, diatomee y cianobacteria. No consume corales ni macroalgas decorativas. En acuarios con muy pocas algas, se debe suplementar su alimentación introduciendo algas secas (nori) o tabletas de espirulina colocadas cerca de las rocas.

Calidad del Agua: Requiere parámetros marinos estables: temperatura entre 23 y 27 °C, pH de 8.1 a 8.4, y densidad salina de 1.023 a 1.025. El calcio (400-450 ppm) y el magnesio son cruciales para el mantenimiento de la estructura de su concha. Es extremadamente sensible al cobre y al uso de medicamentos en el agua.

Compatibilidad y Convivencia: Es ideal para acuarios de arrecife comunitarios. Convive bien con peces e invertebrados pacíficos. No debe asociarse con depredadores de caracoles como peces globo, peces ballesta, lábridos grandes o cangrejos ermitaños agresivos que puedan atacarlo para quedarse con su concha estrella.

Reproducción en Acuario: Su reproducción en cautividad es muy inusual. Liberan sus gametos directamente al agua y las larvas resultantes forman parte del plancton temporal, siendo filtradas por los sistemas mecánicos o consumidas por los propios corales antes de poder asentarse y desarrollarse.

Riesgos y Enfermedades: Su mayor punto débil es su incapacidad para darse la vuelta si cae sobre el sustrato arenoso con la abertura hacia arriba. Si el acuarista no lo ayuda a ponerse de pie, morirá rápidamente de hambre o será presa fácil de los carroñeros. La falta de alimento adecuado en tanques limpios también es un riesgo común.