Cíclido Ventralis (Pluma)

Origen Geográfico y Biotopo: Endémico del Lago Tanganica, en África Oriental. Vive en los acantilados de roca escarpados que caen hacia el abismo (Hábitat Rocoso Sublitoral). Nada en las aguas abiertas iluminadas por el sol (a 2-5 metros de profundidad), pero baja a "barrer" los inmensos peñascos para comer la suciedad y sedimentos que caen sobre las algas.

Taxonomía y Morfología: Un valiosísimo "Cíclido de Aletas de Pluma" (Featherfin) del Tanganica. Tiene aspecto de pez alienígena: cuerpo aerodinámico, larguísimo, con unos ojos gigantescos (Ophthalmotilapia significa "ojo grande"). Su boca está raramente inclinada hacia el suelo como una aspiradora. El rasgo definitivo del macho son sus dos aletas de abajo (ventrales) finísimas y negras, que son tan, tan largas que arrastran por la arena, terminando en dos "paletas" amarillas carnosas que parecen huevos falsos. Mide 15 cm.

Comportamiento Social: Viven dos mundos distintos. Las hembras y crías forman bancos enormes (como sardinas) en mar abierto para protegerse. Sin embargo, los machos adultos son solitarios y unos locos territoriales. El macho dominante elegirá la punta plana de una roca gigante y construirá sobre ella, escupiendo arena, un inmenso "volcán" o cráter. Bailará agresivamente echando a todos los machos que se acerquen al volcán, aunque casi nunca se muerden en serio.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Diferencia abismal entre sexos. El lago Tanganica suele tener peces grises, pero este macho rompe la regla: **Macho Adulto:** Es de un deslumbrante, fosforescente y metálico "Azul Eléctrico" o Azul Hielo, brillando en negro y violeta en cada escama, con sus larguísimas aletas ventrales negras y amarillas. **Hembras y Jóvenes:** Todo lo contrario. Son de un aburridísimo, soso y pálido color gris o beige arena, diseñado para ser invisibles a los depredadores. Si no son del mismo tamaño, pensarías que son dos especies distintas.

Configuración del Acuario: Necesita acuarios larguísimos para sus carreras y para que quepa el gigantesco nido del macho: mínimo 150 cm de largo (400 litros). El suelo TIENE que ser de una llanura inmensa de arena muy fina y blanca. Truco indispensable: coloca un par de losas de piedra anchas y planas separadas entre sí; el macho se adueñará de la piedra y empezará a llevar arena en la boca durante días hasta construir su impresionante "Volcán Nupcial" (Bower) encima de la piedra.

Alimentación y Dieta: Comedor de detritos ("Aufwuchs"). Se alimenta aspirando fango y arena de las rocas para comer las algas y los microbios, escupiendo la tierra. En tu casa, su finísimo y larguísimo intestino EXIGE comida estrictamente vegetal. Tienes que darle escamas de Espirulina de máxima calidad. Darle comida grasienta o animal (lombriz, papilla de Discos o carne) es una sentencia de muerte absolutamente garantizada por "Bloat" (oclusión e hinchazón de Tanganica).

Calidad del Agua: Requisitos del Lago Tanganica (los más duros y alcalinos del planeta). El agua del grifo normal no sirve. Hay que comprar sales de Tanganica para que el pH esté SIEMPRE entre 8.6 y 9.2. Dureza GH altísima (12-20). Temperatura 24-26°C. El agua debe parecer la de un río rápido: hiper-oxigenada por las bombas rompiendo la superficie. A la más mínima señal de agua sucia o nitratos, el macho "apaga" su brillante luz azul y se vuelve gris del estrés.

Compatibilidad y Convivencia: Animal de cardumen matriarcal. ES OBLIGATORIO mantener un "Harén masivo": pon 1 o 2 machos, y tienes que comprar MÍNIMO de 6 a 8 hembras. Si pones pocas hembras (por ejemplo, solo 3), el obseso macho azul las acosará para reproducirse, persiguiéndolas 24 horas al día hasta matarlas de infarto por estrés. Convive perfectamente con los "Cíclidos Connícolas" (Multifasciatus) en el suelo de arena, ya que viven en mundos distintos.

Reproducción en Acuario: Incubador bucal y constructor de nidos. Un espectáculo fascinante. El macho baila en su volcán de arena. La hembra se acerca, pone muy pocos huevos gigantes (menos de 20) y se los traga vivos al momento. Aquí entra la magia de las largas aletas del macho ("paletas"): el macho arrastra sus aletas con puntas amarillas por la arena. La hembra, creyendo que son huevos que se le han caído, intenta comérselos y así respira el esperma del macho, fecundando los huevos de su propia garganta. Estará escondida 3 semanas sin comer.

Riesgos y Enfermedades: 1. Matanza de Hembras: Si no gastas el dinero en comprar al menos 6 hembras, el macho las depredadorará por desgaste reproductor. 2. Explosión del Estómago: Si lo alimentas con exceso de proteínas, su delicado estómago no lo digiere, los intestinos se pudren, la barriga le explota y muere ("Bloat"). 3. Destrucción de la Pecera: El macho excavará montañas de arena de 30 cm de alto sin descansar nunca.