Cascarudo, Armored Catfish

Origine Geografica e Biotopo: Incredibilmente diffuso in quasi tutto il Sud America tropicale e sub-tropicale. Dominatore assoluto di habitat estremi: paludi stagnanti, lanche ipossiche, acque nere acide e persino canali di scolo melmosi. Affronta siccità estreme spostandosi in pozze contigue strisciando sul fango umido.

Tassonomia e Morfologia: Prende il nome la sua intera famiglia, Callichthyidae (pesci callo/corazza). "Cascarudo" locale. Taglia brutale di 15 cm. Corpo cilindrico, totalmente rivestito da enormi placche cornee. Oltre alle normali branchie, deglutisce aria atmosferica assorbendone l'ossigeno tramite il tratto intestinale vascolarizzato.

Comportamento Sociale: Eremita crepuscolare dai toni lenti. Estremamente statico e poco socievole; tollera conspecifici a patto di avere nascondigli esclusivi per riposare nelle ore diurne. Entra in piena, esplosiva e inarrestabile attività di scavo notturna.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Livrea "camo" grezza: marrone fangoso opaco punteggiato confusamente di nero e verde scuro per la perfetta mimesi nelle tenebre e nei detriti. Maschi adulti muniti di primissime spine pettorali inspessite enormemente e dotate di villi o aculei color rame/rossastro.

Allestimento della Vasca: Vasche mastodontiche e coperte a tenuta stagna (pesce evasore fuoriclasse). Necessita uno spesso fondale melmoso o di fine sabbia inerte per sprofondare di giorno. Nascondigli enormi costituiti da grossi calici radicali o tubi in PVC, e un pelo dell'acqua libero da piante per permettergli la respirazione aerea.

Alimentazione e Dieta: Spazzino onnivoro voracissimo ad ampio spettro. Sbriciola lumache, enormi lombrichi, cibo secco industriale da fondo per carnivori, pellet per ciclidi e materia vegetale morta. Nutrire abbondantemente, preferibilmente in fase crepuscolare o notturna.

Qualità dell'Acqua: Indistruttibile "tank" biologico. Tollera i 20 come i 28°C. pH che oscilla dal 5.5 (acque nere) al 7.5 neutro. Durezze variegate (GH 2-20). Tuttavia, l'eccesso di putrefazione in vasca chiusa sfocerà nell'avvelenamento cronico dei propri tessuti. L'acqua pulita lo fa fiorire.

Compatibilità e Convivenza: Dalla bocca in su ignora i pesci; tuttavia, tutto ciò che sosta sul fondo ed entra nella sua bocca mentre draga nottetempo verrà stritolato (Caracidi o loricaridi minuscoli dormienti). Compagno idilliaco solo in mega-vasche per grandi Ciclidi (Oscars, Severum, grandi Acara).

Riproduzione in Acquario: Simile a quella dei Betta. Il maschio crea e piantona brutalmente un voluminoso nido di bolle e frammenti vegetali sulla superficie protetta (sotto larghe foglie galleggianti). L'aggressività post-deposizione del maschio verso chiunque (compresa la femmina) obbliga a togliere quest'ultima.

Rischi e Malattie: L'unico vero rischio fatale che corrono è lo sfregamento e la rottura catastrofica dei barbigli lunghissimi su letti di ghiaia o pietrisco vulcanico, con conseguente necrosi e denutrizione.