Milpiés gigante americano

Origen y Hábitat: El milpiés gigante americano (Narceus americanus) es nativo de las regiones orientales y centrales de América del Norte, distribuyéndose desde el sur de Canadá hasta Florida y Texas. Habita en el suelo de bosques templados de hoja caduca y zonas forestales húmedas, refugiándose bajo troncos en descomposición, rocas y entre la hojarasca húmeda.

Taxonomía y Genética: Pertenece a la clase Diplopoda, orden Spirobolida, familia Spirobolidae y género Narceus. Es una de las especies de milpiés autóctonos más grandes de Norteamérica. A nivel genético se encuadra en un complejo de poblaciones con variaciones cromáticas regionales que a veces se consideran especies crípticas.

Comportamiento: Es un detritívor pacifista y de hábitos nocturnos o crepusculares. Pasa el día enterrado en el sustrato para protegerse de la desecación. No muerde ni posee veneno inoculable; si detecta peligro se enrolla en una espiral rígida y segrega un líquido defensivo rico en quinonas que tiñe la piel humana temporalmente.

Morfología: Presenta un cuerpo cilíndrico robusto dividido en 50-60 segmentos, midiendo entre 10 y 14 centímetros de largo en estado adulto. Cada segmento corporal cuenta con dos pares de patas cortas. Su color de fondo es gris oscuro o negro brillante, con anillos delgados de color rojo, naranja o rosa en los bordes de los segmentos.

Configuración del Terrario: Un terrario de plástico o cristal de 40x30x30 cm es apto para un grupo de 3 o 4 ejemplares. Lo fundamental es el sustrato, que debe tener un espesor mínimo de 10-15 cm para permitirles enterrarse. Debe estar compuesto por tierra orgánica, hojarasca en descomposición y madera podrida triturada. Evitar la fibra de coco pura.

Iluminación y Calefacción: Prefiere temperaturas moderadas, entre 20 y 24 °C. No tolera el calor excesivo, siendo las temperaturas superiores a 27 °C potencialmente mortales. No richiede luz especial ni UVB. La luz indirecta de la habitación donde se encuentre el terrario es más que suficiente para marcar el ritmo biológico.

Humedad e Hidratación: Mantener la humedad del sustrato alta, en torno al 70-80%, sin llegar a encharcarlo. Rociar con agua sin cloro de forma regular. Disponer de una esquina con musgo de esfagno húmedo. No es necesario colocar un plato de agua, ya que obtienen la hidratación de los alimentos frescos y del propio sustrato.

Alimentación e Integración: Su alimento básico es el propio sustrato (madera y hojas descompuestas). Se puede complementar con pequeñas porciones de verduras (calabacín, pepino, zanahoria) y frutas (manzana), retirándolas antes de que salga moho. Es obligatorio espolvorear calcio en polvo o dejar un hueso de sepia en el terrario.

Compatibilidad: Es un animal totalmente inofensivo. Es compatible con otros descomponedores como cochinillas (isópodos) y colémbolos en terrarios bioactivos. Bajo ningún concepto debe mantenerse con depredadores como escorpiones, arañas o lagartos que puedan dañarlo o estresarlo durante sus mudas.

Salud y Enfermedades: La sequedad ambiental es la mayor causa de fallecimiento. Durante la muda, el milpiés se entierra y permanece inmóvil formando una cámara; no se le debe molestar ni desenterrar en este proceso delicado. Asegurar que las hojas recolectadas del exterior estén libres de pesticidas químicos.