Milpiés marfil de Florida

Origen y Hábitat: Esta especie de milpiés es nativa del sureste de los Estados Unidos, principalmente del estado de Florida, aunque también se encuentra en Georgia y Alabama. Habita en bosques húmedos de frondosas, pinares arenosos y áreas boscosas subtropicales. Pasa la mayor parte del tiempo en la hojarasca, escondiéndose bajo troncos podridos, acumulaciones de hojas en descomposición y en la capa superior del suelo rica en materia orgánica.

Taxonomía y Genética: Chicobolus spinigerus pertenece a la clase Diplopoda, orden Spirobolida y familia Spirobolidae. No se conocen subespecies distintas, pero la especie muestra una estabilidad genética típica de las poblaciones distribuidas en la región de la costa del Golfo. Es uno de los milpiés más populares y comercializados en la terrariofilia debido a su resistencia.

Comportamiento: Es un organismo principalmente nocturno y cavador, aunque puede estar activo durante el día si la humedad es alta. Pasa mucho tiempo cavando galerías en el sustrato, contribuyendo a la aireación del suelo. Cuando se siente amenazado, se enrolla en una espiral apretada para proteger sus partes blandas y puede secretar un líquido defensivo que contiene benzoquinonas, el cual puede manchar la piel humana y tiene un olor fuerte, pero no es peligroso.

Morfología: Presenta un cuerpo cilíndrico y robusto dividido en numerosos segmentos, cada uno equipado con dos pares de patas. Los adultos alcanzan una longitud de entre 8 y 12 cm. La coloración es muy característica: presenta anillos alternos de color marrón oscuro o negro y gris claro marfil, con patas y antenas de un color rosa salmón o rojizo que crean un contraste visual muy agradable.

Configuración del Terrario: Un contenedor de plástico o un terrario de vidrio de 30x30x30 cm es suficiente para un grupo de 3 a 5 ejemplares. El elemento crucial es el sustrato, que debe tener al menos 10-15 cm de profundidad (equivalente a la longitud del milpiés) y estar compuesto por una mezcla de tierra orgánica sin pesticidas, fibra de coco, hojas secas de roble o haya trituradas y madera podrida finamente desmenuzada. La capa superficial debe cubrirse con hojas secas y trozos de corteza.

Iluminación y Calefacción: No requieren ninguna iluminación especial ni UVB, ya que son fotófobos y viven principalmente bajo tierra; la luz ambiental de la habitación es suficiente. Las temperaturas ideales de mantenimiento oscilan entre 21°C y 26°C. Si la temperatura desciende por debajo de 18°C durante períodos prolongados, se recomienda usar una pequeña manta térmica controlada por termostato colocada en un lateral del terrario (nunca debajo, para evitar sobrecalentar el sustrato donde cavan para enfriarse).

Humedad e Hidratación: La humedad debe mantenerse constantemente media-alta, alrededor del 70-80%. El sustrato debe estar húmedo pero no encharcado (como una esponja escurrida). Es suficiente pulverizar ligeramente el terrario 2 o 3 veces por semana con agua sin cloro. Para la hidratación, es preferible no utilizar cuencos de agua donde puedan ahogarse, ya que absorben el agua del sustrato húmedo y de los alimentos.

Alimentación e Integración: El propio sustrato (madera podrida y hojas en descomposición) constituye el 80% de su dieta. Esta debe complementarse regularmente con frutas y verduras frescas (como calabacín, pepino, zanahorias, calabaza, manzanas, plátanos), retirándolas antes de que se enmohezcan. Es fundamental proporcionar una fuente constante de calcio, como hueso de jibia en polvo mezclado en el sustrato, indispensable para la muda y el crecimiento del exoesqueleto.

Compatibilidad: Son animales extremadamente pacíficos y gregarios que se pueden mantener en grupos numerosos sin problemas de convivencia. También se pueden introducir en terrarios bioactivos con plantas vivas y cohabitar con colémbolos e isópodos no agresivos, que ayudan a controlar el moho. No deben mantenerse con depredadores como arañas, escorpiones o reptiles insectívoros.

Salud y Enfermedades: El problema principal está relacionado con las mudas fallidas, causadas por falta de humedad o de calcio. Durante la muda, el milpiés se entierra y no debe ser molestado bajo ninguna circunstancia, ya que el nuevo exoesqueleto es extremadamente blando y vulnerable. Otros riesgos incluyen infestaciones de ácaros (algunos ácaros simbiontes son normales, pero un exceso indica mala higiene) e infecciones por hongos debido al aire estancado y al sustrato empapado.