Escalar Altum

Origen Geográfico y Biotopo: Sudamérica, originario y exclusivo de la parte alta del Río Negro, y del sistema del río Orinoco (incluyendo los ríos Inírida y Atabapo) en Venezuela y Colombia. Es un habitante purista y exclusivo de las infames "Aguas Negras" (Blackwater) del Amazonas: ríos que fluyen lentísimos por la selva más profunda, con el agua de un color té marrón oscuro intenso por la putrefacción de las hojas, escondidos entre verdaderos laberintos de troncos caídos gigantes.

Taxonomía y Morfología: Venerado en el mundo entero como el "Pez Ángel Altum" (o Altum del Orinoco). Es el rey absoluto y la especie más gigantesca, majestuosa y difícil de mantener de todos los Peces Ángel (Pterophyllum). No es simplemente un pez ángel normal en versión grande; su morfología es extrema: su cuerpo es plano como una hoja de afeitar, pero exageradamente estirado a lo alto. Tiene una característica "hendidura" o escalón (notch) muy marcado justo arriba de la boca. Sus aletas de arriba y de abajo parecen hoces gigantescas y afiladas. Un Altum adulto es aterradoramente alto, superando los 35 cm de alto (de punta a punta de aleta).

Comportamiento Social: Insuperablemente elegante y majestuoso, pero extremadamente tímido, asustadizo y nervioso. El Altum se mueve a "cámara lenta", como hipnotizado, planeando inmóvil entre las ramas hundidas. Odian la soledad; deben vivir en un banco jerárquico grande. Detestan por completo los movimientos rápidos en la sala, la luz fuerte o tener compañeros de pecera nerviosos. Si se asustan de golpe, salen disparados a ciegas en modo pánico.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Pura elegancia salvaje. Su color de fondo es un plata reflectante espectacular, bañado de un verde oliva metálico o bronce cálido. El cuerpo está atravesado de arriba a abajo por 3 o 4 franjas verticales negras oscurísimas, muy gruesas e imponentes. Entre estas bandas gruesas, se ven unas débiles rayitas grises rojizas. Con una luz especial, sus escamas lanzan destellos de oro viejo y azul cobalto. **Cero diferencias entre sexos:** Machos y hembras son idénticos hasta el momento exacto en el que empiezan a poner huevos.

Configuración del Acuario: Mantener Altums es la prueba definitiva para cualquier experto, superando a los Discos Salvajes en dificultad. Exigen acuarios monstruosos: *la ALTURA de la pecera* es vida o muerte. El mínimo absoluto son 60 cm de agua (solo de altura, preferible 70-80 cm), y al menos 150 cm de largo (500 litros). El diseño debe calcar el Río Negro: enormes raíces de madera de manglar colgando hacia abajo simulando árboles, muchísima sombra con plantas que floten en el agua, y un suelo de arena blanquísima cubierto de decenas de hojas secas (Almendro Indio) en descomposición.

Alimentación y Dieta: Micro-depredadores de emboscada. Son unos sibaritas extremos. La mayoría de Altums (especialmente los pescados en el río) se dejarán morir de hambre antes que comer escamas comerciales secas. EXIGEN comer presas vivas o congeladas de calidad premium en trozos muy pequeños (tienen la boca chiquita): larvas de mosquito blanco, Artemia viva, Mysis y algo de lombriz roja (chironomus) si estás seguro de que no tiene parásitos.

Calidad del Agua: El abismo donde el 90% de los dueños fracasan. El Altum exige un "Agua Negra" extrema. Agua hirviendo tropical (28-30°C), pero sobre todo, de una pureza de manantial y blandísima. La dureza debe ser inexistente (GH 1-4, KH 0) y tiene que ser muy ácida (pH entre 4.5 y 6.0). Su sistema inmunológico sobrevive ÚNICAMENTE gracias a los ácidos de las ramas (taninos). Si lo metes en agua del grifo normal o hay restos de nitratos, sus preciosas aletas literalmente se derretirán y pudrirán en 48 horas.

Compatibilidad y Convivencia: Son los reyes exclusivos del acuario. Mantenlos en grupos de 5 a 7 ejemplares. Los únicos vecinos permitidos son pececillos amazónicos minúsculos que amen el agua hirviendo y sean muy lentos, como los Tetras Cardenales o las Corydoras sterbai (que aguantan el calor extremo). JAMÁS, NUNCA juntarlos con peces que muerdan aletas (Barbo Tigre), peces rápidos, o cíclidos grandes. Un Altum acosado se encoge en un rincón oscuro, se vuelve gris pálido y muere de depresión.

Reproducción en Acuario: El legendario "Santo Grial" del acuarismo. Cuando un macho y una hembra se enamoran, eligen una hoja de planta amazónica gigantesca (o un tubo de plástico o rama lisa) inclinada hacia arriba, y la limpian histéricamente. Ponen casi 500 huevos con una precisión milimétrica. Tienen un instinto depredador para defender a sus crías, enfrentándose a cualquiera. La verdadera pesadilla diabólica es mantener el agua tan, tan limpia y ácida (pH 5.0) como para que los huevos no se cubran de hongos blancos y mueran la primera noche.

Riesgos y Enfermedades: 1. Tortura por Acuario Bajo: Si los pones en una pecera de 50 cm de altura, el Altum crecerá, sus aletas gigantes chocarán con el fondo y la superficie, se doblarán hacia atrás deformándose para siempre, y el pez morirá atrofiado. 2. Derretimiento por Agua Sucia (Fin Rot): Las aletas largas son radares de agua tóxica; una gota de amoníaco las deshace como ácido. 3. Kamikazes por Pánico: Tan asustadizos que, si enciendes la luz de golpe, salen disparados contra los cristales, rompiéndose la mandíbula o el cráneo contra el vidrio (muerte instantánea).