Pez sargento

Esta especie es nativa de las aguas tropicales y subtropicales del Océano Atlántico. Es muy común en el Atlántico occidental, desde el sur de Canadá y Bermudas hasta Uruguay, incluyendo el golfo de México y el mar Caribe. También habita en el Atlántico oriental, desde Portugal hasta Angola. Ocupa arrecifes de coral, costas rocosas, pozas de marea y estructuras artificiales como muelles y naufragios a profundidades de 1 a 20 metros.

Perteneciente a la familia Pomacentridae. Presenta un cuerpo alto, ovalado y comprimido lateralmente, con una cabeza redondeada y boca pequeña. Sus escamas son grandes y bien visibles. Los adultos alcanzan una longitud máxima de unos 15-20 centímetros, una talla considerable para una damisela. Su cola fuertemente bifurcada le permite un nado muy veloz.

Los juveniles forman grandes cardúmenes móviles que se alimentan a media agua o se protegen en pozas de marea. Los adultos son solitarios o forman pequeños grupos de alimentación. Durante la época de cría, los machos se vuelven extremadamente territoriales, eligen un sustrato rocoso y lo defienden con agresividad ante cualquier intruso, sin importar su tamaño.

La librea presenta una coloración amarillo verdosa en el dorso que se difumina a blanco plateado en los flancos, cruzada por cinco bandas verticales negras muy definidas. Durante el desove, los machos reproductores experimentan un cambio de color drástico, tornándose de un tono azul oscuro o gris pizarra uniforme que disimula las bandas. No hay más diferencias físicas.

Requiere un acuario grande de al menos 350-400 litros para un solo ejemplar o un grupo pequeño, dado su carácter activo y territorial. La decoración debe incluir estructuras estables de roca viva que formen grandes cuevas y barreras visuales para mitigar la agresividad. Debe disponer de un área frontal amplia y despejada para el nado libre.

Omnívoro y sumamente oportunista. En la naturaleza consume zooplancton, pequeños crustáceos, gusanos, huevos de peces y algas. En el acuario aceptará de inmediato cualquier comida: congelados como mysis y artemia, papillas, escamas y gránulos secos. Ofrecer una dieta variada con base vegetal y proteica para mantener su salud.

Es una especie increíblemente resistente que soporta variaciones en la química del agua. Los parámetros recomendados son: temperatura de 22°C a 27°C, pH estable de 8.1 a 8.4, densidad de 1.020 a 1.025 y un KH de 8 a 12 dKH. Los nitratos deben mantenerse preferiblemente por debajo de 30 ppm para un desarrollo óptimo.

Es pacífico de joven, pero muy agresivo y territorial de adulto. No debe mantenerse con peces tímidos, lentos o de pequeño tamaño. Es seguro para los corales, aunque puede acosar a invertebrados del fondo. Convive bien con cirujanos, ballestas, grandes lábridos y otros peces robustos. Introducir como último habitante en el tanque.

Se ha reproducido con éxito en cautividad. El macho limpia una roca plana, corteja a la hembra para que deposite los huevos adhesivos y luego los fecunda. El macho custodia y oxigena la puesta con sus aletas hasta la eclosión en 4-5 días. Alimentar a las larvas planctónicas es muy complejo y requiere rotíferos vivos.

Es uno de los peces marinos más resistentes a parásitos y enfermedades, infectándose solo bajo condiciones de estrés extremo. El principal riesgo es la agresividad que despliega en acuarios reducidos, donde puede hostigar a otros peces hasta la muerte. Se aconseja mantenerlo únicamente en acuarios comunitarios de peces de carácter fuerte.