mg/L
Nitrate
De quoi s'agit-il ?
Le nitrate (NO₃⁻) est le produit final du cycle de l'azote : l'ammoniac des poissons est transformé en nitrite puis en nitrate par les bactéries nitrifiantes du filtre. Contrairement à l'ammoniac et au nitrite, le nitrate est relativement peu toxique et les plantes le consomment comme macronutriment.
Dans un aquarium planté, le nitrate a un double rôle : indicateur de pollution lorsqu'il est trop élevé et engrais essentiel lorsqu'il est trop faible. Trouver le bon équilibre est l'un des défis centraux de l'entretien d'un aquarium.
Les principales sources de nitrate sont le cycle biologique de l'azote et la décomposition organique, l'eau du robinet (qui peut contenir 10-40 mg/L dans les zones agricoles) et la fertilisation directe au KNO₃ dans les bacs plantés à forte demande.
Pourquoi c'est important
Pour les plantes, le nitrate est la forme d'azote privilégiée : sans assez d'azote, elles ne peuvent fabriquer ni protéines, ni chlorophylle, ni nouvelles pousses. Une carence en nitrate se manifeste par le jaunissement progressif des feuilles anciennes, contrairement à la carence en fer qui touche les nouvelles feuilles.
Pour les poissons, des concentrations modérées de nitrate (sous 30 mg/L) ne sont pas dangereuses, mais une exposition chronique à des concentrations élevées (au-dessus de 40-50 mg/L) provoque du stress, une immunité diminuée, une fertilité réduite et une sensibilité aux maladies.
Le nitrate est aussi un nutriment majeur des algues : lorsque les plantes ne peuvent pas tout consommer parce que la lumière, le CO2 ou un autre nutriment manque, les algues en profitent. Un bac avec 40 mg/L de nitrate, peu de lumière et pas de CO2 peut devenir un refuge pour les algues.
Plages idéales
Interactions avec d'autres paramètres
Le nitrate doit être équilibré avec le phosphate, le potassium, la lumière et le CO2, notamment selon le rapport classique N:P de Redfield de 10:1 ou 15:1. Une forte pénurie de nitrate arrête la photosynthèse et laisse de la lumière inutilisée qui peut déclencher les algues. Les problèmes d'algues proviennent généralement du déséquilibre et de l'instabilité, plutôt que du nitrate seul.
| Type d'aquarium | Min | Max | Unité |
|---|---|---|---|
| Aquarium communautaire tropical | 5 | 30 | mg/L |
| Aquarium planté haute technologie | 10 | 25 | mg/L |
| Aquarium planté basse technologie | 5 | 20 | mg/L |
| Bac à crevettes | 0 | 15 | mg/L |
Hors plage : que se passe-t-il ?
Un nitrate trop bas (sous 5 mg/L dans les bacs plantés) ralentit la croissance, jaunit et fait tomber les feuilles anciennes, rabougrit les plantes à tige et peut favoriser les cyanobactéries (BGA), qui fixent l'azote atmosphérique lorsque le nitrate est absent.
Un nitrate modérément élevé (30-50 mg/L) ne pose pas de problème immédiat aux poissons, mais accroît le risque d'algues, particulièrement quand d'autres paramètres sont déséquilibrés. Les crevettes commencent à montrer du stress.
Un nitrate très élevé (au-dessus de 50 mg/L) provoque un stress chronique chez les poissons, des couleurs ternes, un comportement apathique, une sensibilité au Hole-in-the-Head chez les cichlidés et la mortalité des crevettes. Il indique un entretien insuffisant.
Idées reçues
- Le nitrate provoque les algues ; les algues prospèrent par déséquilibre, souvent de CO2, plutôt qu'à cause du nitrate élevé lui-même. Les aquariums plantés ont habituellement besoin d'azote disponible, donc le nitrate ne doit pas toujours être nul.
- Les changements d'eau sont facultatifs si le nitrate est bas ; ils réinitialisent aussi de nombreuses substances organiques dissoutes.
Mesure et ajustement
Comment mesurer
Un test liquide à réactif (API Nitrate) est la méthode la plus courante : agitez vigoureusement le réactif 2 pendant au moins 30 secondes, car il contient des cristaux qui se déposent. Sans agitation suffisante, le résultat sera faussement bas.
Les photomètres numériques (Hanna Checker) offrent une meilleure précision et sont recommandés aux aquariophiles qui dosent des engrais azotés. Ils coûtent davantage, mais donnent des résultats fiables.
Testez le nitrate chaque semaine dans la routine normale et testez aussi l'eau du robinet. Dans les bacs plantés à forte demande, testez 2-3 fois par semaine afin de régler le dosage de KNO₃.
Comment ajuster
Pour diminuer le nitrate, faites des changements d'eau réguliers, ajoutez des plantes à croissance rapide comme Limnophila et Hygrophila, ainsi que des flottantes comme Salvinia et Pistia, réduisez la charge de nourrissage, retirez les détritus au siphon et peuplez raisonnablement.
Pour augmenter le nitrate dans les bacs plantés, dosez du nitrate de potassium (KNO₃) selon le régime de fertilisation choisi. EI utilise 20-30 mg/L par semaine et PPS-PRO environ 5-10 mg/L. De nombreux engrais tout-en-un contiennent déjà du nitrate.
Pour l'équilibre, maintenez un rapport NO₃:PO₄ d'environ 10:1, par exemple 20 mg/L de NO₃ et 2 mg/L de PO₄. Ce n'est pas une règle rigide, mais cela aide à prévenir les carences et les algues.
Conseils de pro
- Dans les bacs high-tech, maintenez le NO3 entre 10 et 20 ppm. S'il tombe à zéro, vous risquez une invasion de cyanobactéries (algues bleu-vert).
- Si vous maintenez des poissons qui produisent une charge organique élevée mais avez peu de plantes, utilisez des masses filtrantes spécifiques au nitrate comme des résines, des plantes flottantes ou un pothos émergé.