mg/L
Nitrato
Qué es
El nitrato (NO₃⁻) es el producto final del ciclo del nitrogeno: el amoniaco de los peces se convierte en nitrito y despues en nitrato por las bacterias nitrificantes del filtro. A diferencia del amoniaco y el nitrito, el nitrato es relativamente poco toxico y las plantas lo consumen como macronutriente.
En un acuario plantado, el nitrato tiene un doble papel: es a la vez un indicador de contaminacion si esta demasiado alto y un fertilizante esencial si esta demasiado bajo. Encontrar el equilibrio correcto es uno de los retos centrales del mantenimiento del acuario.
Las fuentes principales de nitrato son el ciclo biologico del nitrogeno y la descomposicion organica, el agua de grifo (que puede contener 10-40 mg/L en zonas agricolas) y la fertilizacion directa con KNO₃ en acuarios plantados de alta demanda.
Por qué es importante
Para las plantas, el nitrato es la forma preferida de nitrogeno: sin nitrogeno suficiente no pueden producir proteinas, clorofila ni crecimiento nuevo. La carencia de nitrato aparece como hojas viejas que amarillean progresivamente, a diferencia de la carencia de hierro, que afecta las hojas nuevas.
Para los peces, los niveles moderados de nitrato (por debajo de 30 mg/L) no son peligrosos, pero la exposicion cronica a niveles altos (por encima de 40-50 mg/L) causa estres, inmunosupresion, fertilidad reducida y predisposicion a enfermedades.
El nitrato tambien es un nutriente principal de las algas: cuando las plantas no pueden consumirlo todo porque falta luz, CO2 u otro nutriente, las algas se benefician. Un acuario con 40 mg/L de nitrato pero poca luz y nada de CO2 puede convertirse en un paraiso de algas.
Rangos ideales
Interacciones con otros parámetros
El nitrato debe equilibrarse con fosfato, potasio, luz y CO2, incluida la relacion clasica de Redfield N:P de 10:1 o 15:1. Una carencia grave de nitrato detiene la fotosintesis y deja luz sin usar que puede desencadenar algas. Los problemas de algas suelen venir del desequilibrio y la inestabilidad, no del nitrato aislado.
| Tipo de acuario | Mín. | Máx. | Unidad |
|---|---|---|---|
| Comunidad tropical | 5 | 30 | mg/L |
| Plantado high-tech | 10 | 25 | mg/L |
| Plantado low-tech | 5 | 20 | mg/L |
| Camaronero | 0 | 15 | mg/L |
Fuera de rango: qué sucede
El nitrato demasiado bajo (por debajo de 5 mg/L en acuarios plantados) causa crecimiento lento, hojas viejas que amarillean y caen, plantas de tallo raquiticas y posible aparicion de cianobacterias (BGA), que fijan nitrogeno atmosferico cuando falta nitrato.
El nitrato moderadamente alto (30-50 mg/L) no causa un problema inmediato para los peces, pero aumenta el riesgo de algas, especialmente si otros parametros estan desequilibrados. Las gambas empiezan a mostrar estres.
El nitrato muy alto (por encima de 50 mg/L) causa estres cronico en peces, colores apagados, comportamiento apatico, predisposicion a Hole-in-the-Head en ciclidos y mortalidad de gambas. Indica mantenimiento insuficiente.
Mitos comunes
- El nitrato causa algas; las algas prosperan por desequilibrio, a menudo de CO2, y no por el nitrato alto en si. Los plantados suelen necesitar nitrogeno disponible, asi que el nitrato no siempre debe ser cero.
- Los cambios de agua son opcionales si el nitrato es bajo; tambien eliminan muchos compuestos organicos disueltos.
Medición y corrección
Cómo se mide
Un test liquido de reactivo (API Nitrate) es el metodo mas habitual: agita vigorosamente el reactivo 2 durante al menos 30 segundos porque contiene cristales que se depositan. Sin agitar adecuadamente, el resultado sera falsamente bajo.
Los fotometros digitales (Hanna Checker) ofrecen mayor precision y se recomiendan a quienes dosifican fertilizantes nitrogenados. Cuestan mas, pero dan resultados fiables.
Mide nitrato semanalmente como parte de la rutina normal y mide tambien el agua de grifo. En acuarios plantados de alta demanda, mide 2-3 veces por semana para calibrar la dosis de KNO₃.
Cómo se corrige
Para bajar el nitrato, haz cambios de agua regulares, añade plantas de crecimiento rapido como Limnophila, Hygrophila y flotantes como Salvinia y Pistia, reduce la carga de alimentacion, retira detritos con sifon y mantén una poblacion razonable.
Para subir el nitrato en acuarios plantados, dosifica nitrato de potasio (KNO₃) segun el regimen de fertilizacion elegido. EI usa 20-30 mg/L por semana y PPS-PRO alrededor de 5-10 mg/L. Muchos fertilizantes todo en uno ya incluyen nitrato.
Para equilibrar, mantén una relacion NO₃:PO₄ de aproximadamente 10:1, por ejemplo 20 mg/L de NO₃ y 2 mg/L de PO₄. No es una regla rigida, pero ayuda a prevenir carencias y algas.
Consejos de expertos
- En acuarios de alta tecnologia, mantén NO3 entre 10 y 20 ppm. Si baja a cero, arriesgas una invasion de cianobacterias (algas verdeazules).
- Si mantienes peces que producen mucha carga organica pero tienes pocas plantas, usa material filtrante especifico para nitrato, como resinas, plantas flotantes o poto emergente.