mg/L
Amoniaco
Qué es
El amoniaco (NH₃) es el primer subproducto de la descomposicion organica en el acuario. Procede de los desechos de los peces, comida sobrante, hojas en descomposicion, agua de grifo tratada con cloramina y materia organica muerta. En agua existe en dos formas en equilibrio quimico: amoniaco libre no ionizado (NH₃), toxico, e ion amonio (NH₄⁺), casi inocuo.
El equilibrio entre las dos formas esta estrechamente ligado al pH y la temperatura. En agua acida (pH < 7), casi todo el amoniaco se convierte en amonio inocuo. En agua alcalina (pH > 7.5) y caliente, el porcentaje de amoniaco libre toxico aumenta de forma exponencial.
Como con el nitrito, en un acuario con filtro biologico maduro y funcional, el amoniaco debe ser siempre indetectable (0 mg/L), porque las bacterias Nitrosomonas lo consumen tan pronto como se produce.
Por qué es importante
El amoniaco libre (NH₃) es el compuesto mas letal que puede formarse en un acuario. Es un corrosivo potente que quema literalmente las mucosas y branquias de los peces desde fuera, y despues entra en el torrente sanguineo y daña higado, riñones y cerebro.
Es la causa principal del sindrome del acuario nuevo, es decir, mortalidad masiva en acuarios recien montados, y de colapsos del filtro causados por limpieza excesiva, antibioticos o sobrealimentacion grave.
En acuarios con sustrato activo que baja el pH a 6.0-6.5, el amoniaco liberado por el sustrato rico en nitrogeno en las primeras semanas esta principalmente en forma de amonio, lo que hace la maduracion menos arriesgada; sin embargo, una subida repentina de pH puede convertirlo instantaneamente en amoniaco letal.
Rangos ideales
Interacciones con otros parámetros
El amoniaco depende completamente del pH y la temperatura: subir cualquiera de los dos lo hace exponencialmente mas toxico. Es el primer eslabon vital del ciclo del nitrogeno. El agua de grifo tratada con cloramina y los organicos muertos tambien pueden aportar amoniaco de forma inesperada.
| Tipo de acuario | Mín. | Máx. | Unidad |
|---|---|---|---|
| Comunidad tropical | 0 | 0 | mg/L |
| Plantado high-tech | 0 | 0 | mg/L |
| Plantado low-tech | 0 | 0 | mg/L |
| Camaronero | 0 | 0 | mg/L |
Fuera de rango: qué sucede
La intoxicacion aguda hace que los peces salten fuera del agua, naden de forma erratica contra los equipos, muestren branquias rojas o sangrantes, exceso de mucosidad que les da aspecto turbio, letargo total y muerte en pocas horas.
La intoxicacion cronica por niveles bajos pero persistentes causa daño branquial permanente, susceptibilidad extrema a enfermedades oportunistas como Ich y Fin Rot, y reducciones irreversibles del crecimiento y de la esperanza de vida.
Los efectos ambientales incluyen explosiones incontroladas de algas unicelulares, agua verde o cianobacterias, especialmente con luz intensa. El amoniaco es un potente desencadenante de algas.
Mitos comunes
- El amoniaco solo aparece durante el ciclado; daño del filtro o sobrepoblacion lo pueden traer de vuelta, y hasta 0.05 ppm pueden causar daño cronico a branquias e higado.
- El detoxificador sustituye los cambios de agua; solo reduce el riesgo mientras el sistema se recupera.
Medición y corrección
Cómo se mide
Usa un test liquido de reactivo como API Ammonia o Seachem MultiTest. La mayoria de los test con Nessler o salicilato miden amoniaco total (NH₃ + NH₄⁺), asi que determina el NH₃ libre realmente toxico relacionando el resultado con pH y temperatura mediante una tabla.
Los monitores continuos como Seachem Ammonia Alert cambian de color en tiempo real y reaccionan solo al NH₃ toxico. Son herramientas preventivas utiles para dejar permanentemente en el acuario.
En un acuario maduro y estable se mide amoniaco rara vez, pero se vuelve el test vital durante el ciclado, tras problemas de filtro o tras un corte de luz, hasta volver a cero.
Cómo se corrige
En una emergencia inmediata (NH₃ toxico > 0.05 mg/L), cambia el 50-70% del agua con agua declorada a la misma temperatura. Usa un acondicionador que detoxifique temporalmente el amoniaco, como Seachem Prime, durante 24-48 horas.
A corto plazo, deja de alimentar de inmediato porque los peces sanos pueden ayunar dias, añade bacterias nitrificantes liquidas de alta calidad y coloca zeolita en el filtro para absorber activamente el amoniaco. Aumenta la aireacion y protege el material filtrante.
A largo plazo, no sobrepobles, no limpies el material biologico bajo agua de grifo porque el cloro mata bacterias y no reemplaces todo el material filtrante a la vez. Aumenta el material biologico, como canutillos ceramicos o Matrix; los acuarios de cuarentena necesitan material maduro o alimentacion muy ligera para evitar picos.
Consejos de expertos
- Ten siempre a mano una botella de Seachem Prime: una dosis de emergencia cinco veces mayor neutraliza el amoniaco letal en pocos minutos y puede salvar el acuario durante un colapso del filtro.
- Atencion al pH: si tienes 1 ppm de amoniaco a pH 6.0 no es grave porque es amonio, pero si haces un cambio de agua y subes el pH a 8.0, ese mismo acuario se vuelve letal en 10 segundos. Tras un corte de luz revisa el amoniaco porque las bacterias del filtro privadas de oxigeno pueden haber sufrido; los acuarios de cuarentena necesitan material maduro o alimentacion muy ligera para evitar picos.