Atlas de reptiles

Origen y Hábitat: Sabanas africanas (desde Senegal hasta Kenia). A diferencia de lo que la gente cree, NO pasan todo el día tostándose en la arena seca. Viven debajo de la tierra. Excavan túneles profundos, oscuros y muy húmedos donde pasan los duros meses de sequía (estivación), saliendo en la época de lluvias a cazar insectos blindados.

Taxonomía y Genética: Familia Varanidae. Es un primo enano del Dragón de Komodo. Tiene un cuerpo rechoncho, garras fortísimas hechas como palas para destrozar la tierra dura africana, y una mandíbula brutal, cuadrada e inmensa, diseñada expresamente por la evolución para romper los duros caparazones de escorpiones gigantes, milpiés y caracoles acorazados africanos.

Comportamiento: Son genios reptilianos, animales súper activos y curiosos. Suelen andar por el suelo sacando constantemente la lengua bífida para oler el aire y rastrear comida escondida. Cuando son bebés, si los asustas, hinchan el cuello y se hacen los muertos; de adultos, si los enfadas, te darán un dolorosísimo latigazo con su gruesa cola de cocodrilo o te soltarán un mordisco que no suelta la presa, retorciéndose para arrancar el trozo (típico de los varanos).

Morfología: Muy pesados y musculosos. De adultos miden entre 100 y 120 cm y tienen las patas llenas de escamas duras como chinchetas. Color arena, canela o gris tierra salpicado de círculos amarillentos ('ocelos') en la espalda. Son imposibles de sexar de bebés; de adultos, los machos sacan unas mejillas y cuello mucho más anchos y de bulldog que las hembras, pero la única forma fiable es una radiografía.

Configuración del Terrario: EL MAYOR PROBLEMA PARA EL DUEÑO. NINGÚN acuario de cristal vale. Tienes que construir tú mismo una caja fuerte de madera gigante (Mínimo 2.5 metros de largo x 1 metro de ancho). EL SECRETO: Tienes que rellenarla con 60 CM de profundidad de tierra arcillosa y arena mojada. El varano dedicará su vida a hacer una ciudad subterránea. Si no tiene tierra para escarbar, se deprimirá y estresará. Un barreño grande para beber e hidratarse es obligatorio.

Iluminación y Calefacción: EL INFIERNO AFRICANO. Esta es la segunda trampa mortal. Bajo el foco de calor (encima de una piedra plana), usando varias bombillas halógenas, la piedra TIENE QUE LLEGAR A 55°C (130°F). Si le pones el calor típico de 35°C de los lagartos normales, el varano no podrá hacer la digestión y sus órganos internos fallarán. El resto de la jaula estará a 26°C. NECESITAN mucha luz ultravioleta (Tubos UVB T5 12%) para asimilar el calcio y no deformarse.

Humedad e Hidratación: Aunque viven en la sabana africana, SUS CUEVAS SUBTERRÁNEAS ESTÁN A 80% DE HUMEDAD. Si mantienes toda la jaula seca como el polvo de una pirámide egipcia, el lagarto morirá de deshidratación crónica porque perderá el agua por los pulmones a 55°C. La clave está en volcar cubos de agua en la tierra para que la zona baja que ellos excavan siempre sea barro fresco y húmedo.

Alimentación e Integración: OBESIDAD POR RATONES. En la naturaleza comen INSECTOS (cucarachas, ciempiés). En cautividad, los dueños vagos les dan solo pechuga de pollo, carne de lata de perro y ratones gordos. EL RESULTADO: El varano engorda como un globo en 6 meses, no se mueve de la piedra y muere a los 3 años de un infarto, con el hígado destrozado por la grasa blanca de los roedores. DIETA OBLIGADA: Cientos de cucarachas gigantes (Dubia), langostas y caracoles. Roedores solo uno al mes de premio.

Compatibilidad: ANIMAL SOLITARIO Y PELIGROSO. Si metes dos varanos en una jaula, si no son pareja apareándose, pelearán por el calor, el dominante estresará al sumiso hasta matarlo de hambre. Si metes un varano grande con uno pequeño, el grande cazará, masticará y se tragará a su compañero entero como si fuera un chupa-chups, el canibalismo es frecuente.

Salud y Enfermedades: Gota (Fallo Renal): El depredador absoluto en las casas. Viene de la suma de tres negligencias humanas: Mantenerlos en un terrario seco sin tierra húmeda que cavar + No poner la piedra hirviendo a 55°C + Darles de comer ratones y carne grasa de vaca cada día. Las articulaciones de sus patas se hinchan de ácido úrico sólido como el cristal (Gota), no pueden caminar y mueren dolorosamente envenenados por dentro.