Caracol de fango salobre

Origen Geográfico y Hábitat: El Zoned Horn Snail (*Batillaria zonalis*) es un gasterópodo marino y estuarino extremadamente resistente y altamente invasivo, endémico de las llanuras de marea fangosas, las marismas saladas y las aguas costeras poco profundas del este de Asia (Japón, Corea, China). Debido al transporte marítimo, se ha vuelto muy invasivo a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Su biotopo natural se define por fluctuaciones extremas de las mareas.

Taxonomía: Clasificados científicamente dentro de la familia Batillariidae, se los conoce genéricamente como "Horn Snails". Los adultos maduros son de tamaño pequeño a mediano y suelen alcanzar entre 2.0 y 3.0 centímetros (0.8-1.2 pulgadas) de longitud del caparazón. Presentan una concha cónica en forma de aguja, muy alargada y con espirales apretadas, que está claramente estriada o acordonada a lo largo de las espirales. Respiran a través de branquias y poseen un opérculo circular duro.

Comportamiento Social: Son carroñeros de sustrato pacíficos, implacables y excepcionalmente duros. En la naturaleza, forman colonias masivas y densamente pobladas en las marismas, que suman miles por metro cuadrado. Pasan toda su vida arando interminablemente a través del milímetro superior de barro y arena, actuando como detritívoros críticos. Cuando baja la marea, se sellan herméticamente con su opérculo para sobrevivir a horas de sol abrasador y desecación. Viven estrictamente en el fondo.

Coloración y Dimorfismo Sexual: El dimorfismo sexual no existe visualmente; Los órganos reproductores masculinos y femeninos son completamente internos. La coloración de su caparazón está diseñada para camuflarse absolutamente contra el barro del estuario. El caparazón alargado y muy estriado presenta un patrón de bandas muy variable. El color base va desde el gris ceniza al marrón fangoso, muy envuelto con bandas horizontales oscuras (*zonalis* se refiere a estas zonas o franjas).

Configuración del Acuario: La arquitectura del acuario debe reflejar su naturaleza bentónica y de estuario. Se requiere un tanque mínimo de 40 litros (10 galones).

REQUISITO CRÍTICO DE SALINIDAD: Este absolutamente NO es un caracol de agua dulce. Requieren incondicionalmente configuraciones marinas (agua salada) o salobres intensas (gravedad específica 1.015 - 1.025). El sustrato DEBE consistir en arena o lodo marino profundo y blando. No requieren tapa hermética.

Alimentación y Dieta: Son detritívoros voraces y muy eficaces y especialistas en diatomeas bentónicas. NO consumen grandes macroalgas ni algas. En cambio, pasan sus días aspirando el lecho de arena, consumiendo diatomeas microscópicas, cianobacterias, materia orgánica en descomposición y comida para peces no consumida. En el acuario, su enorme apetito debe estar alimentado por un lecho de arena maduro y "sucio". Si el tanque está demasiado prístino, se debe complementar con pellets.

Calidad del Agua: Originarios de las llanuras de marea del Pacífico, son increíblemente adaptables a los cambios de temperatura. Toleran fácilmente el agua fría a tibia (15-26°C / 59-79°F). Sin embargo, su supervivencia depende enteramente de la química del agua. NO PUEDEN sobrevivir en absoluto en agua dulce; colocarlos en un tanque de agua dulce provocará un shock osmótico inmediato y una muerte rápida. Requieren estrictamente agua marina alcalina y dura (pH 7.8 - 8.4) rica en calcio.

Compatibilidad y Convivencia: La compatibilidad es excelente para tanques salobres o marinos, siempre que no estén alojados con trituradores de conchas exclusivos. Son el equipo de limpieza indestructible perfecto para tanques de saltabarros de agua salada, tanques de pez globo salobres (si los peces globo son lo suficientemente pequeños para ignorarlos) o sumideros de arrecifes pacíficos. Ignoran a los peces y camarones. NO DEBEN alojarse con enormes y agresivos cangrejos ermitaños marinos.

Reproducción en Acuario: Criar *Batillaria zonalis* en un acuario doméstico estándar es muy complejo. Si bien se aparearán y las hembras pondrán huevos, los huevos eclosionan en larvas velígeras microscópicas que nadan libremente (plancton). Estas larvas requieren salinidades marinas fluctuantes y altamente específicas y cantidades inmensas de fitoplancton microscópico para sobrevivir a su compleja metamorfosis. Nunca se reproducirán con éxito ni sobrepoblarán un acuario doméstico.

Riesgos y Enfermedades: El mayor riesgo físico absoluto es la muerte instantánea y agonizante por shock osmótico causado por los propietarios que por error introducen esta especie marina/salobre en un acuario de agua dulce estándar; La salinidad pesada es incondicionalmente obligatoria. El segundo riesgo importante es la inanición lenta en tanques de agua salada "estériles" recién establecidos. Por último, pueden ser aplastados y devorados por grandes depredadores marinos.