Labrido lápiz de Polack

Esta especie es nativa del Océano Índico suroccidental, registrándose principalmente en Kenia, Tanzania, Sudáfrica y Madagascar. Habita arrecifes coralinos poco profondi y praderas marinas a profundidades de entre 10 y 35 metros, asociándose a fondos arenosos con fragmenti de coral muerto.

Perteneciente a la familia Labridae, se caracteriza por un cuerpo sumamente alargado e hidrodinámico en forma de lápiz, característico del género Pseudojuloides. Posee una cabeza cónica y un hocico puntiagudo. Los adultos logran una talla máxima de 12 centímetros de longitud. Su estructura corporal le facilita enterrarse en segundos.

Es un pez asustadizo, pacífico y de hábitos diurnos. En su medio natural conforma pequeños harenes constituidos por un macho dominante y varias hembras. No presenta ningún atisbo de agresività hacia otros peces. En el acuario puede ser intimidado con facilidad por especies activas, permaneciendo oculto bajo la arena.

Exhibe un marcado dicromatismo sexual. Los machos son sumamente coloridos, con la mitad superior del dorso naranja y la mitad inferior amarillo limón, divididos por una línea negra y azul. Las hembras muestran una coloración más homogénea de tonos rosados o rojizos. Esto permite la distinción inmediata de los sexos.

Exige un acuario marino de al menos 250 litri de volumen. La presencia de una capa de arena fina (de 5 a 8 centímetros de espesor) es indispensable para su supervivencia, puesto que el pez se entierra para dormir y protegerse. La grava gruesa o rocas afiladas en el sustrato pueden dañarlo al intentar enterrarse.

Es carnívoro y exigente. En el acuario debe ser alimentado de dos a tres veces al día con porciones pequeñas de comida congelada fina (mysis, copépodos, artemia). Su adaptación a los alimentos comerciales secos (gránulos muy finos) es lenta y requiere paciencia, debiendo priorizarse el alimento congelato al principio.

Requiere que los valores químicos se mantengano estables y óptimos: temperatura de 24°C a 26°C, pH de 8.1 a 8.4, salinidad de 1.020 a 1.025 y nitratos inferiores a 10 ppm. Una buena filtración con carbón activo y cambios de agua periódicos garantizan la transparencia del agua que esta especie necessita.

Es apto para acuarios de arrecife ya que no molesta a los corales. Debe asociarse con compañeros tranquilos y pacíficos como gobios, antias y micro-lábridos. Evitar por completo introducirlo con damiselas territoriales, pseudocromis o cirujanos agresivos que puedan acosarlo y provocarle estrés crónico.

No se disponen de registros de su reproducción en cautividad. En la naturaleza, son hermafroditas protóginos y desovan en la columna de agua abierta. Las larvas resultantes flotan a la deriva en el plancton marino durante un largo período, alimentándose de pequeños organismos difíciles de reproducir en acuarios.

Es sensible al estrés por transporte y a la desnutrición en sus primeras etapas en el acuario. Si se estresa, es propenso a desarrollar parásitos en la piel. Se recomienda realizar una cuarentena sistemática adaptando un contenedor con arena fina en el tanque de cuarentena para que pueda dormir sin lesionarsi.