Pez ángel de cola dorada

Esta especie es nativa del Océano Índico occidental. Su distribución se extiende a lo largo de la costa de África Oriental, desde Kenia y Tanzania hasta el norte de Sudáfrica, incluyendo Madagascar, las islas Comoras y las Seychelles. Habita arrecifes de coral y arrecifes rocosos costeros expuestos a corrientes, a profundidades de entre 1 y 30 metros, mostrando preferencia por zonas con repisas, grietas y cuevas.

Perteneciente a la familia Pomacanthidae. Presenta un cuerpo alto, ovalado y fuertemente comprimido lateralmente, con una boca pequeña dotada de dientes en cepillo para consumir esponjas. Los adultos alcanzan una longitud máxima de unos 33 centímetros. Posee una espina preopercular afilada y conspicua en la base de la cabeza, típica de este género.

Es un pez solitario e inherentemente territorial con miembros de su especie y otros peces ángel de gran tamaño. Es activo y diurno, inspeccionando de forma constante el arrecife. En cautiverio requiere abundante espacio y refugios para dispersar su agresividad y evitar el acoso a otros compañeros de acuario.

La coloración de los adultos es espectacular: el cuerpo es de color marrón oscuro a negro, decorado con finas líneas verticales curvas de color blanco y azul, un ocelo naranja brillante detrás del ojo (llamado 'mancha auditiva') y una aleta caudal amarilla dorada muy vistosa. Los juveniles son azul oscuro con franjas celestes y blancas. No presentan dimorfismo sexual.

Requiere un acuario marino maduro y de gran volumen, con un mínimo de 600-700 litros para mantener un solo ejemplar adulto. La decoración debe incluir una estructura sólida y estable de roca viva que forme grandes cuevas y pasadizos para que el pez pueda refugiarse. Es esencial un skimmer potente y un movimiento dinámico de agua.

Omnívoro especializado en el consumo de esponjas y tunicados. En cautiverio debe ser alimentado con preparados comerciales específicos para peces ángel que contengan esponjas, complementado con mysis, artemia, krill y marisco picado. Es vital aportarle alimentos de base vegetal con espirulina y alga nori para mantener la intensidad de su color.

Exige parámetros estables y de gran pureza: temperatura entre 24°C y 26°C, pH estable entre 8.1 y 8.4, salinidad de 1.020 a 1.025 y un KH de 8 a 12 dKH. Los compuestos nitrogenados deben mantenerse controlados, con nitratos por debajo de 15 ppm mediante cambios de agua y un mantenimiento riguroso de la filtración.

No es apto para acuarios de arrecife mixtos con corales, ya que morderá y dañará corales duros de pólipo largo (LPS), zoántidos, corales blandos y almejas. Coexiste bien con cirujanos, lábridos, anthias y peces payaso. Evitar mantenerlo con otros peces ángel del género Pomacanthus para prevenir peleas territoriales severas.

La reproducción en cautividad en acuarios domésticos no se ha logrado. Son peces de reproducción pelágica que liberan sus gametos al agua abierta tras un ascenso vertical rápido. Los huevos flotan y el desarrollo larvario es sumamente delicado y complejo, siendo imposible de mantener con éxito en sistemas domésticos standard.

Muy susceptible a contraer punto blanco marino (Cryptocaryon irritans) y Oodinium si se estresa. También puede padecer la erosión de la cabeza y de la línea lateral (HLLE) si su dieta carece de vitaminas o si hay presencia de carbón activo de mala calidad. Se recomienda un periodo prolongado de cuarentena previa.