Atlante rettili

Origine e Habitat: Diffuso nelle praterie sabbiose, aree semi-desertiche e pianure asciutte degli Stati Uniti e nord del Messico. Essendo fossori (scavatori) provetti, passano gran parte del tempo sottoterra, solcando la sabbia e il terriccio smosso alla ricerca di nidi di rospi, salamandre e piccoli roditori.

Tassonomia e Genetica: Famiglia Colubridae (oggi spesso riclassificati in Dipsadidae). Uno dei serpenti più allevati al mondo grazie al muso buffo e ai formidabili morph genetici (Anaconda, Conda, Albino, Toxic, Snow). È un serpente **Opistoglifo** (OPISTOGLIFO): possiede zanne velenifere, ma non frontali come le vipere. Le zanne sono poste nella parte posteriore della mascella ('rear-fanged') e il veleno è blando, specifico per paralizzare i rospi anfibi, generalmente innocuo per l'uomo sano.

Comportamento e Abitudini: Diurno e clamorosamente teatrale. Se minacciato, adotta due tattiche leggendarie: 1) Bluff del Cobra: appiattisce il collo (simulando un cappuccio), sibila furiosamente e finge di attaccare a testate (raramente morde per difesa, dà 'musate' a bocca chiusa). 2) Tanatosi: se il predatore insiste, si gira pancia all'aria, apre la bocca, lascia penzolare la lingua nel fango e defeca, fingendosi morto putrefatto. Se il padrone lo rimette dritto, lui si rovescerà di nuovo per dimostrare che è 'veramente morto'.

Morfologia: Serpente molto tozzo e corto ('salsicciotto'). I maschi rimangono lillipuziani (40-50 cm, 80 grammi), mentre le femmine sono massicce e possono raggiungere gli 80-90 cm superando i 300 grammi di peso. La caratteristica inconfondibile è la squama rostrale rialzata ('naso di maiale'), evoluta come una pala perfetta per scavare rapidamente terreni sabbiosi e ghiaiosi senza ferirsi il muso.

Nota sul Morph (Albino): Morfologia amelanica o T+, mancante del pigmento nero, sostituito da colori chiari, arancio o giallo.

Allestimento del Terrario: Cacciatori terricoli fossori. Necessitano di terrari a sviluppo orizzontale (es. 80x45 cm per una femmina adulta). L'altezza è irrilevante poiché non si arrampicano quasi mai. IL SUBSTRATO È CRITICO: necessitano di almeno 10-15 cm di strato scavabile (Truciolo depolverato come l'Aspen/Pioppo, o mix di sabbia e terriccio asciutto). Il serpente passerà le giornate a 'nuotare' dentro la lettiera creando complessi sistemi di tunnel. Sconsigliata la fibra di cocco umida che porterà a infezioni polmonari immediate.

Illuminazione e Riscaldamento: Amanti del sole asciutto e luminoso. Gradienti termici rigorosi: Lato freddo a 22-25°C e Lato Caldo (Basking spot sotto una lampada alogena) che tocchi i 32-34°C. Spesso emergono parzialmente dalla sabbia (lasciando fuori solo la testa e il collo) sotto il faro caldo per termoregolare. Una lampada UVB al 5% è raccomandata fortemente per stimolare l'attività diurna e i comportamenti naturali.

Umidità e Idratazione: Ambienti SECCHI. L'umidità deve attestarsi tra il 30% e il 50%, i normali valori di una casa riscaldata. Non nebulizzare MAI il terrario. Fornire una piccola ciotola d'acqua nell'angolo freddo, sufficientemente stretta da impedire che il serpente vi ci entri per fare il bagno, altrimenti l'evaporazione alzerà pericolosamente l'umidità causando dermatiti (Scale Rot - marciume delle squame).

Alimentazione e Integrazione: LA VERA SFIDA. In natura sono mangiatori specializzati di Rospi (hanno le zanne posteriori apposite per 'sgonfiare' i rospi che si gonfiano d'aria per difesa). In cattività devono essere convertiti ai topi decongelati. I cuccioli (baby) sono famosi per clamorosi 'scioperi della fame' se non percepiscono l'odore dell'anfibio (Scenting): gli allevatori spesso devono sfregare il topo sgelato su rane morte o uova sode per farglielo accettare. Gli adulti mangiano topi ogni 7-10 giorni.

Compatibilità: Solitari e cannibalistici in tenera età. Da tenere rigorosamente separati. Durante l'accoppiamento, la femmina massiccia potrebbe occasionalmente cercare di inghiottire il maschio microscopico se non nutrita abbondantemente in precedenza.

Salute e Malattie: AVVERTENZA VELENO: Sebbene non letale, un morso prolungato e 'masticato' in cui le zanne posteriori (rear-fangs) inoculano il veleno causerà alla mano del padrone un grave gonfiore, prurito pulsante, dolore articolare ed eritema per giorni (sebbene le vere anafilassi siano rare). Marciume delle squame (Scale Rot): infezione batterica ventrale manifesta con croste marroni sanguinolente se il substrato sotto la ciotola dell'acqua viene lasciato costantemente umido e sporco.