Tortuga de cuello largo oriental

Origen y Hábitat: Ampliamente distribuida en el este y sureste de Australia, desde la cuenca Murray-Darling hasta Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria. Habita en una gran variedad de entornos de agua dulce como ríos de corriente lenta, lagunas, pantanos y charcas temporales. Realiza desplazamientos terrestres grupales durante las lluvias.

Taxonomía y Genética: Pertenece a la clase Reptilia, orden Testudines, suborden Pleurodira (tortugas que esconden el cuello lateralmente), familia Chelidae y género Chelodina. Fue descrita por Shaw en 1794. No se reconocen subespecies, pero las poblaciones locales sufren la presión de depredadores invasores como los zorros.

Comportamiento: Especie acuática, aunque con tendencia a viajar por tierra firme. Caza al acecho de forma activa, doblando y proyectando su largo cuello velozmente para capturar presas. Si es molestada o capturada, secreta un líquido almizclado de olor muy desagradable de sus glándulas inguinales (llamada localmente 'apestosa').

Morfología: Destaca por poseer un cuello extremadamente largo que puede medir tanto como su caparazón. Su caparazón es plano y ovalado, de color marrón oscuro o negro, con costuras oscuras marcadas sobre el plastrón de tono amarillo crema. Los adultos alcanzan una longitud de caparazón de entre 20 y 25 cm.

Configuración del Terrario: Requiere un aquaterrario de gran volumen. Las dimensiones mínimas de la base deben ser de 120x50 cm. La zona de agua debe ocupar el 80% del espacio con una profundidad de 30-40 cm para permitir el nado. Es vital contar con una zona terrestre seca con rampa y un potente filtro externo de vaso.

Iluminación y Calefacción: Temperatura del agua a 20-24°C. La zona seca terrestre debe disponer de una bombilla spot riscaldante que eleve la temperatura a 30-32°C. Es obligatorio colocar una lámpara UVB (5.0 o 10.0) sobre el punto de asoleamiento durante 12 horas al día para favorecer la fijación del calcio en el caparazón.

Humedad e Hidratación: La humedad del aire debe rondar el 60-70%. Evite corrientes de aire frío sobre la superficie del agua. El agua debe estar bien filtrada y declorada. Las hembras reproductoras necesitan acceso a una caja de puesta con arena húmeda de al menos 20 cm de profundidad para depositar sus huevos.

Alimentación e Integración: Dieta estrictamente carnívora. Se alimentan bajo el agua de peces enteros pequeños, lombrices, camarones, insectos (grillos, cucarachas), larva roja y pienso específico para tortugas de agua de alta calidad. No comen plantas. Suplemente la comida con calcio en polvo una vez por semana para adultos.

Compatibilidad: Se puede mantener sola o en grupos de hembras si la instalación es muy grande. Evite mantener a varios machos juntos por rivalidad territorial. No se debe asociar con peces pequeños (ya que los cazará) ni con especies de tortugas mordedoras que puedan dañar su largo y expuesto cuello.

Salud y Enfermedades: La podredumbre del caparazón (shell rot) y la dermatitis fúngica aparecen por mala filtración o falta de asoleamiento seco bajo luz UVB. La deficiencia de calcio ablanda la coraza. Los ojos hinchados suelen ser síntoma de agua sucia o con exceso de cloro. Evite cambios bruscos de temperatura.