Pez Gato Pala Manchado (Surubí / Pintado)

Origen Geográfico y Biotopo: Nativo de las cuencas de los ríos Paraná y São Francisco en América del Sur. Habita en aguas abiertas, canales profundos y lechos arenosos con corrientes moderadas a fuertes. Es una especie migratoria que recorre largas distancias para reproducirse. El biotopo es a menudo turbio, por lo que utiliza sus tres pares de largos barbones sensoriales para orientarse y detectar presas.

Taxonomía y Morfología: Pertenece a la familia Pimelodidae. Presenta la morfología típica del género Pseudoplatystoma: cuerpo hidrodinámico sin escamas y una cabeza ósea aplanada horizontalmente en forma de pala o espátula. Esta estructura le permite mantenerse cerca del fondo y succionar presas enteras mediante una apertura bucal rápida y cavernosa.

Comportamiento Social: Es un depredador nocturno y bentónico. Durante el día permanece inactivo y descansando sobre el sustrato arenoso, pero al anochecer patrulla activamente las zonas bajas. Es un cazador de emboscada oportunista; succiona rápidamente a cualquier pez que queba en su boca. Muestra un comportamiento pacífico hacia compañeros de tanque que sean demasiado grandes para ser ingeridos.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Dorso y costados de color gris plomo, plateado o con sutiles tonos violáceos, adornados con manchas negras circulares bien definidas. La zona ventral es de un color blanco limpio. No presenta dimorfismo sexual externo evidente.

Configuración del Acuario: Requiere instalaciones de gran tamaño, siendo recomendables los estanques internos o acuarios a medida de al menos 300 a 400 cm de longitud (mínimo 3.000 litros). El área central de nado debe mantenerse completamente libre de obstáculos decorativos (como troncos o rocas grandes) para prevenir colisiones y fracturas en su hocico plano cuando se asusta. El sustrato debe ser arena de sílice fina para evitar lesiones en el vientre.

Alimentación y Dieta: Carnívoro depredador. Su dieta debe incluir trozos de pescado blanco magro, calamares y camarones grandes enteros con caparazón (beneficiosos por sus pigmentos). Acepta alimentos comerciales hundibles para carnívoros. Se debe evitar el uso de carnes de mamíferos (como corazón de res) o peces de alimentación vivos que puedan transmitir parásitos o causar degeneración grasa del hígado.

Calidad del Agua: Exige una filtración sobredimensionada y de alto rendimiento para gestionar la gran carga orgánica. Prefiere temperaturas de 22 a 26 °C y rangos de pH entre 6.0 y 7.5. Se recomienda instalar bombas de circulación para simular la corriente de sus ríos nativos y ayudar a mantener su musculatura.

Compatibilidad y Convivencia: Pacífico con especies que superen claramente su tamaño de boca. Solo debe convivir con peces gigantes y robustos en tanques de gran volumen, como Pacúes adultos, Arowanas y rayas de agua dulce de gran tamaño. Cualquier compañero de tanque menor de 30 cm será consumido tarde o temprano durante la noche.

Reproducción en Acuario: No se ha registrado la reproducción de esta especie en acuarios domésticos debido a su carácter migratorio. En la acuicultura comercial se logra mediante la inducción hormonal en grandes estanques de tierra. A menudo se producen híbridos comerciales cruzando esta especie con el surubí atigrado (Pseudoplatystoma fasciatum).

Riesgos y Enfermedades: 1. Fracturas en el rostro: Al asustarse en espacios reducidos, puede chocar contra los vidrios del tanque, fracturando su hocico plano y comprometiendo su capacidad de alimentación. 2. Oclusión intestinal: La ingestión accidental de grava fina puede causar bloqueos digestivos, por lo que es obligatorio usar arena suave. 3. Sensibilidad química: Al no poseer escamas, es extremadamente sensible al cobre, verde de malaquita y altos niveles de salinidad, los cuales pueden provocar graves quemaduras químicas en su piel.