Caballito de mar común

Origen Geográfico y Biotopo: Esta especie está ampliamente distribuida por las aguas tropicales del Indo-Pacífico, desde las costas de África oriental y el Mar Rojo hasta Hawái y la Polinesia Francesa. Habita en lagunas costeras poco profundas, bahías protegidas, praderas de pastos marinos y estuarios de manglares de 1 a 20 metros de profundidad.

Taxonomía y Morfología: Pertenece a la familia Syngnathidae y al género Hippocampus. Su cuerpo está cubierto por placas óseas en lugar de escamas. Posee un hocico alargado en forma de tubo para succionar microcopépodos y una cola prensil sin aleta caudal que emplea para sujetarse. Alcanza una longitud de 15 a 18 cm. Carece de dientes y estómago.

Comportamiento Social: Es un pez extremadamente pacífico, tímido y de movimientos muy lentos. Suele formar parejas monólogas estables y no muestra agresividad alguna. Pasa el día anclado a plantas o estructuras con su cola prensil, moviendo sus ojos de forma independiente para localizar presas diminutas que pasen cerca.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Su color es altamente variable para mimetizarse con el entorno, variando del amarillo brillante al marrón, negro, gris o naranja, a veces con manchas u filamentos. El dimorfismo sexual es evidente en adultos: el macho dispone de un saco incubador (bolsa marsupial) en el abdomen, del cual carecen las hembras.

Configuración del Acuario: Requiere un acuario específico de al menos 100-120 litros para una pareja. El tanque debe estar provisto de abundantes soportes de sujeción, como macroalgas ramificadas (Caulerpa), ramas secas lisas o estructuras plásticas delgadas. La corriente de agua debe ser suave, ya que son malos nadadores; es obligatorio colocar esponjas protectoras en las acopladuras de filtros y bombas para evitar accidentes.

Alimentación y Dieta: Altamente exigente. Carecen de estómago, por lo que necesitan comer de forma continua. Los ejemplares nacidos en cautividad (muy recomendados) aceptan mysis y artemia congelada enriquecida con vitaminas, suministrada de 2 a 3 veces al día. Los salvajes solo consument alimento vivo y suelen morir de inanición en cautiverio. Use un plato comedero.

Calidad del Agua: Muy sensible a las variaciones del agua. Parámetros óptimos: temperatura de 22 a 25°C (sufren mucho por encima de los 26°C), pH de 8.1 a 8.4, salinidad de 1.020 a 1.024 y KH de 8 a 12. Los niveles de amoníaco y nitritos deben ser cero, y los nitratos deben mantenerse por debajo de 10 ppm mediante cambios de agua semanales y un skimmer eficaz.

Compatibilidad y Convivencia: Se recomienda mantenerlos solos o con peces sumamente lentos y pacíficos que no compitan por la comida, como gobios pequeños, peces dardo y peces aguja. Evite peces rápidos o agresivos (cirujanos, payasos) y corales urticantes (LPS como Euphyllia o anémonas) que podrían dañarlos gravemente. Los corales blandos son ideales.

Reproducción en Acuario: Es factible en acuarios controlados. Tras un baile nupcial, la hembra transfiere sus huevos al saco incubador del macho. El macho fecunda y gesta los huevos durante 2 a 4 semanas antes de dar a luz a cientos de crías completamente formadas. Las crías deben criarse con rotíferos vivos y nauplios de artemia en tanques separados.

Riesgos y Enfermedades: Son vulnerables a infecciones bacterianas (Vibrio), parásitos de la piel y la enfermedad de las burbujas de gas (que puede dañar la bolsa del macho). La adquisición de ejemplares reproducidos en cautividad (CB) es fundamental para garantizar su supervivencia y salud en el acuario doméstico.