mg/L
Nitrato
O que é
O nitrato (NO₃⁻) é o produto final do ciclo do nitrogênio: a amônia do peixe é convertida em nitrito e depois em nitrato por bactérias filtrantes nitrificantes. Ao contrário da amônia e do nitrito, o nitrato tem toxicidade relativamente baixa e as plantas o consomem como macronutriente.
Num aquário plantado, o nitrato tem um duplo papel: é tanto um indicador de poluição quando demasiado elevado como um fertilizante essencial quando demasiado baixo. Encontrar o equilíbrio certo é um dos desafios centrais do cuidado do aquário.
As principais fontes de nitrato são o ciclo biológico do nitrogênio e a decomposição orgânica, água da torneira (que pode conter 10-40 mg/L em áreas agrícolas) e fertilização direta KNO₃ em tanques plantados de alta demanda.
Por que é importante
Para as plantas, o nitrato é a forma preferida de nitrogênio: sem nitrogênio suficiente elas não podem produzir proteínas, clorofila ou novo crescimento. A deficiência de nitrato aparece como um amarelecimento progressivo das folhas velhas, ao contrário da deficiência de ferro, que afeta as folhas novas.
Para os peixes, níveis moderados de nitrato (abaixo de 30 mg/L) não são perigosos, mas a exposição crônica a níveis elevados (acima de 40-50 mg/L) causa estresse, supressão imunológica, redução da fertilidade e suscetibilidade a doenças.
O nitrato também é o principal nutriente das algas: quando as plantas não conseguem consumir tudo porque falta luz, CO2 ou outro nutriente, as algas se beneficiam. Um tanque com nitrato 40 mg/L, mas com pouca luz e nenhum CO2 pode se tornar um refúgio de algas.
Faixas ideais
Interações com outros parâmetros
O nitrato deve ser balanceado com fosfato, potássio, luz e CO2, incluindo a clássica proporção Redfield N:P de 10:1 ou 15:1. Uma grave escassez de nitrato interrompe a fotossíntese, deixando luz não utilizada que pode desencadear algas. Os problemas com algas geralmente resultam de desequilíbrio e instabilidade, e não apenas de nitrato.
| Tipo de aquário | Mín. | Máx. | Unidade |
|---|---|---|---|
| Aquário comunitário tropical | 5 | 30 | mg/L |
| Aquário plantado high-tech | 10 | 25 | mg/L |
| Aquário plantado low-tech | 5 | 20 | mg/L |
| Aquário de camarões | 0 | 15 | mg/L |
Fora da faixa: o que acontece
Nitrato muito baixo (abaixo de 5 mg/L em tanques plantados) causa crescimento lento, folhas velhas que amarelam e caem, plantas com caule atrofiado e possíveis cianobactérias (BGA), que fixam nitrogênio atmosférico quando o nitrato está ausente.
Nitratos moderadamente elevados (30-50 mg/L) não causam problemas imediatos aos peixes, mas aumentam o risco de algas, especialmente quando outros parâmetros estão desequilibrados. Camarão começa a mostrar estresse.
Nitratos muito elevados (acima de 50 mg/L) causam estresse crônico em peixes, cores desbotadas, comportamento apático, suscetibilidade a Hole-in-the-Head em ciclídeos e mortalidade de camarões. Indica manutenção insuficiente.
Mitos comuns
- O nitrato causa algas; as algas prosperam devido ao desequilíbrio, muitas vezes em CO2, em vez do próprio alto teor de nitrato. Aquários plantados geralmente precisam de algum nitrogênio disponível, portanto o nitrato nem sempre deve ser zero.
- As trocas de água são opcionais se o nitrato estiver baixo; eles também reiniciam muitos produtos orgânicos dissolvidos.
Medição e ajuste
Como medir
Um teste de reagente líquido (nitrato API) é o método mais comum: agite vigorosamente o reagente 2 por pelo menos 30 segundos porque ele contém cristais sedimentados. Sem agitação adequada, o resultado será falsamente baixo.
Os fotômetros digitais (Hanna Checker) oferecem maior precisão e são recomendados para aquaristas que dosam fertilizantes nitrogenados. Eles custam mais, mas fornecem resultados confiáveis.
Teste o nitrato semanalmente como parte da rotina normal e teste também a água da torneira. Em tanques plantados de alta demanda, teste 2-3 vezes por semana para calibrar a dosagem de KNO₃.
Como ajustar
Para reduzir o nitrato, faça trocas regulares de água, adicione plantas de crescimento rápido, como Limnophila, Hygrophila e moscas volantes, como Salvinia e Pistia, reduza a carga de alimentação, remova os detritos com um sifão e estoque de maneira sensata.
Para aumentar o nitrato em tanques plantados, dosar nitrato de potássio (KNO₃) de acordo com o regime de fertilização escolhido. EI usa 20-30 mg/L por semana e PPS-PRO cerca de 5-10 mg/L. Muitos fertilizantes multifuncionais já incluem nitrato.
Para equilíbrio, mantenha uma proporção NO₃:PO₄ de cerca de 10:1, por exemplo 20 mg/L NO₃ e 2 mg/L PO₄. Esta não é uma regra rígida, mas ajuda a prevenir deficiências e algas.
Dicas de especialista
- Em tanques de alta tecnologia, mantenha NO3 entre 10 e 20 ppm. Se cair para zero, você corre o risco de uma invasão de cianobactérias (algas verde-azuladas).
- Se você mantém peixes que produzem uma alta carga orgânica, mas têm poucas plantas, use meios filtrantes específicos para nitrato, como resinas, plantas flutuantes ou pothos emergentes.