pH
pH
Che cos'è
Il pH misura la concentrazione di ioni idrogeno nell'acqua su una scala logaritmica da 0 a 14. Un pH di 7.0 e' neutro, valori inferiori sono acidi, superiori sono alcalini. La scala e' logaritmica: un pH di 6.0 e' dieci volte piu' acido di un pH di 7.0.
In natura, i fiumi amazzonici hanno pH tra 4.5 e 6.5 grazie a tannini e acidi umici. I laghi africani del Rift (Malawi, Tanganica) raggiungono pH 8.0-9.0 per la geologia calcarea. La maggior parte dei pesci tropicali d'acqua dolce in commercio si e' adattata a pH 6.5-7.5.
Il pH dell'acquario non e' mai statico: cambia durante il giorno (la CO2 iniettata lo abbassa, di notte la respirazione lo fa risalire), con i cambi acqua, e con l'invecchiamento del substrato.
Perché è importante
Il pH influenza direttamente la tossicita' dell'ammoniaca: a pH 7.0 solo l'1% dell'ammonio totale e' nella forma tossica NH3, ma a pH 8.0 la percentuale sale al 10%. Questo significa che un acquario alcalino tollera meno carico organico.
Per le piante, il pH determina la disponibilita' dei nutrienti: il ferro diventa insolubile sopra pH 7.5, causando clorosi anche in vasche ben fertilizzate. La CO2 disciolta e' disponibile per la fotosintesi sotto pH 7.0; sopra, si converte in bicarbonato meno utilizzabile.
Per gli invertebrati, pH estremi danneggiano la chitina e compromettono la muta. Le Caridina Crystal Red preferiscono pH 5.8-6.5 con soil attivo.
Range ideali
Interazioni con altri parametri
Il KH tampona il pH e la CO2 disciolta lo abbassa. Il pH influenza la tossicita' dell'ammoniaca: sotto 7.0 l'ammoniaca e' per lo piu' sotto forma di innocuo ammonio. Sopra 7.5, una piccola traccia di ammoniaca diventa letale. Inoltre, un pH acido mantiene il ferro in uno stato piu' biodisponibile per le piante. Leggi sempre il pH insieme a KH e temperatura.
| Tipo vasca | Min | Max | Unità |
|---|---|---|---|
| Comunità tropicale | 6.5 | 7.5 | pH |
| Piantumato high-tech | 6.0 | 6.8 | pH |
| Piantumato low-tech | 6.5 | 7.8 | pH |
| Caridinaio | 6.0 | 7.0 | pH |
Fuori range: cosa succede
pH troppo basso (sotto 5.5): corrosione delle branchie, stress osmotico, blocco del ciclo dell'azoto (i batteri nitrificanti lavorano male sotto pH 6.0), possibile "acid crash" fatale e stress per le specie d'acqua dura.
pH troppo alto (sopra 8.0): ammoniaca molto piu' tossica, ferro e micro-nutrienti precipitano e diventano indisponibili per le piante, stress per pesci d'acqua tenera, irritazione delle mucose.
Oscillazioni rapide (piu' di 0.5 punti in poche ore): shock osmotico, mucose danneggiate, pesci che si strofinano sugli arredi, mortalita' nei giorni successivi; correzioni rapide possono causare shock anche ai gamberetti.
Falsi Miti
- Un pH di 7.0 e' sempre l'ideale (Molte specie, come Cardinali o Discus, soffrono a 7.0 e preferiscono 6.0).
- Il pH cambia la durezza dell'acqua (Il pH e' acidita', GH e KH misurano la durezza: sono correlati ma distinti; i prodotti pH-down non risolvono la causa se il KH non cambia).
Misurazione e correzione
Come si misura
Il test a reagente liquido (API, JBL) e' il metodo piu' diffuso: aggiungere gocce al campione d'acqua e confrontare il colore. Precisione di circa ±0.2 unita'.
La sonda pH elettronica offre lettura continua e precisione ±0.01, ma richiede calibrazione regolare con soluzioni buffer pH 4.0 e 7.0. Ideale per vasche con CO2 pressurizzata.
Le strisce reagenti multi-parametro sono utili per screening rapidi ma hanno precisione limitata (±0.5). Non affidarsi solo a queste per decisioni importanti.
Misurare sempre alla stessa ora: il pH varia durante il fotoperiodo, specialmente con CO2 iniettata.
Come si corregge
Modifica il pH cambiando il suo sistema tampone, non inseguendo numeri con acidi o basi. Per abbassare il pH: iniezione di CO2 (il metodo piu' controllabile e benefico per le piante), soil attivo a base di zeolite/allofano (abbassa e tampona a 6.0-6.5), torba nel filtro, foglie di catappa o legni che rilasciano tannini, acqua osmosi per diluire i buffer.
Per alzare il pH: rocce calcaree o corallo tritato nel filtro, buffer commerciali a base di bicarbonato, aumentare l'aerazione per espellere CO2 in eccesso.
Per stabilizzare: mantenere un KH adeguato (almeno 2-3 dKH) come sistema tampone. I soil attivi consumano KH nel tempo, quindi monitorare entrambi i valori insieme. I prodotti pH-down non risolvono la causa: senza cambiare il KH, il valore spesso rimbalza.
Consigli degli esperti
- Misura il pH prima che luci e CO2 si accendano e prima che si spengano: la variazione ti dara' una stima empirica del consumo di CO2 giornaliero. Per vasche con CO2, confronta la lettura dell'acqua degassata con quella al picco di iniezione: un calo di 1.0 pH punta a circa 30 ppm di CO2.
- Acclimata lentamente i gamberetti sensibili quando li sposti tra valori di pH e KH diversi.