L'asfissia radicale si verifica quando il fondale dell'acquario diventa eccessivamente anossico (privo di ossigeno). In letti di sabbia profonda o in substrati molto fini e non smossi, la mancanza di circolazione d'acqua favorisce l'insediamento di batteri anaerobi che producono idrogeno solforato (H2S), un gas estremamente tossico. Le radici delle piante intrappolate in queste zone marciscono, diventando nere e mollicce. L'idrogeno solforato puzza tipicamente di 'uova marce' e se rilasciato in grande quantità nella colonna d'acqua può uccidere istantaneamente pesci e invertebrati.

Le piante smettono improvvisamente di crescere. Spostando leggermente la pianta, le radici appaiono nere, viscide e marcescenti (invece di essere bianche o crema). Possono salire a galla bolle di gas dal fondo che emanano un forte odore di uova marce (idrogeno solforato). Le foglie inferiori della pianta ingialliscono rapidamente e cadono, mentre il fusto vicino alla base può diventare nero e marcire.

Uso di sabbia a granulometria troppo fine (sotto 1 mm) in strati superiori ai 5-8 cm senza alcun ricircolo idrico. Accumulo massiccio di detriti organici nel substrato che vengono decomposti da batteri in assenza di ossigeno. Assenza totale di lumache scavatrici (Melanoides tuberculata) o radici esploratrici in un fondale profondo.

Agire con estrema cautela: sifonare in profondità un fondale anossico può rilasciare sacche letali di gas H2S nell'acquario! L'approccio corretto prevede lo svuotamento parziale dell'acqua, l'estrazione delle piante colpite e la rimozione delle radici marce (tagliandole fino al tessuto sano). Successivamente, se il fondo è completamente nero e maleodorante, potrebbe essere necessario rifare l'allestimento. Per recuperi lievi, usare uno stecco (chopstick) per bucare dolcemente il fondo e far sfiatare il gas poco alla volta, abbinato a grossi cambi d'acqua.

Evitare strati di sabbia finissima superiori a 4-5 cm. Se si necessita di un fondo spesso per il layout, creare un substrato di base con lapillo vulcanico o pomice per favorire il deflusso dell'acqua.

Scheda Tecnica di Sicurezza Introdurre lumache scavatrici come le Melanoides tuberculata (Malaysian Trumpet Snails) che smuovono costantemente il fondale impedendo la formazione di sacche anossiche.