Maladies et carences des plantes

L'allélopathie est une véritable « guerre chimique » entre plantes. Certaines espèces libèrent par les racines ou les feuilles des composés allélochimiques, tels que phénols ou alcaloïdes, qui inhibent la germination, le développement racinaire et la croissance des plantes rivales afin de s'approprier lumière et nutriments. En aquarium, on évoque notamment une toxicité réciproque présumée entre Cryptocoryne et Vallisneria ou un ralentissement près de gros massifs de Microsorum pteropus.

L'ammoniac (NH3) est très toxique pour les poissons, mais constitue à dose infime une source d'azote pour les plantes. Un pic violent brûle chimiquement les tissus. Le risque est fréquent lors des premières semaines avec des sols actifs très fertilisés, tels qu'ADA Aqua Soil Amazonia. Au-dessus de pH 7,0, l'ammonium (NH4+) se transforme davantage en NH3, plus toxique.

Une lumière plus puissante ne garantit ni une croissance plus rapide ni l'absence d'algues. Lorsque les photons reçus dépassent la capacité de la plante à les utiliser, surtout faute de CO2 dissous, la photoinhibition endommage les mécanismes photosynthétiques ; les radicaux oxygénés excédentaires oxydent les tissus.

L’azote est un constituant de l’ADN, des protéines et de la chlorophylle. Les déchets des poissons en produisent via le cycle de l’azote, mais un aquarium planté très éclairé et enrichi en CO2 peut consommer 3-5 mg/l de nitrates par jour. Si la masse végétale dépasse largement la charge animale, la réserve peut tomber à zéro.

Le calcium est le ciment des parois cellulaires végétales, sous forme de pectate de calcium. Il est totalement immobile dans la plante : les vieilles feuilles restent souvent normales, tandis que le manque provoque une défaillance structurelle immédiate des nouveaux tissus.

Le carbone représente plus de 45% de la masse sèche d’une plante et le CO2 dissous est la variable maîtresse du bac planté. Sous un éclairage intense sans CO2 suffisant ou stable, la photosynthèse s’arrête, la plante libère des composés organiques et favorise les algues pinceaux noires (BBA).

Le fer est un micronutriment essentiel à la production de chlorophylle. Comme il est immobile dans les tissus végétaux, la plante ne peut pas le récupérer dans les vieilles feuilles : une baisse du fer disponible dans la colonne d’eau atteint donc d’abord et surtout les nouvelles pousses.

Le magnésium est l’atome central de la chlorophylle et l’un des deux minéraux principaux du GH, avec le calcium. Une eau dure peut donc être très calcaire mais pauvre en magnésium. Cet élément mobile est déplacé des vieilles feuilles vers les nouvelles quand il manque.

En plus des macronutriments NPK et du fer, les plantes ont besoin de traces de manganèse, bore, zinc, cuivre et molybdène. Ces éléments participent aux réactions enzymatiques, à la synthèse des protéines et à la réplication de l’ADN. Le problème apparaît surtout dans les bacs high-tech alimentés avec 100 % d’eau osmosée sans fertilisation Micro complète.

Le phosphore, généralement suivi sous forme de phosphate PO4, est nécessaire à l’ATP, à l’ADN et au transfert d’énergie. Dans un bac très planté, une disponibilité trop faible ralentit fortement les processus métaboliques, même si l’éclairage et les autres nutriments paraissent corrects.

Le potassium (K) est un macronutriment indispensable à l’activation enzymatique et à l’osmorégulation. Contrairement à l’azote et au phosphore, les déchets des poissons n’en fournissent pratiquement pas : il doit être ajouté dans presque tous les aquariums plantés. Très mobile, il est prélevé dans les vieilles feuilles pour préserver les jeunes pousses.

Le soufre (S) est un macronutriment structurel essentiel, souvent oublié face au NPK. Absorbé sous forme de sulfate (SO4-2), il participe à la synthèse de la cystéine, de la méthionine et de la chlorophylle. Les engrais commerciaux, notamment les sulfates de potassium ou de magnésium, en apportent généralement; une carence réelle est donc très rare mais peut survenir avec une eau d'osmose inverse (RO) pure et des engrais composés uniquement de nitrates ou de chlorures.

Le métabolisme des plantes aquatiques dépend directement de la température de l'eau. Alors que les poissons tropicaux préfèrent souvent 28-30°C, la plupart des plantes d'aquarium, souvent subtropicales, prospèrent entre 21 et 24°C. Au-dessus de 28°C, la respiration cellulaire dépasse la photosynthèse et la plante dépense plus d'énergie qu'elle n'en produit. Une chute brutale de température lors d'un changement d'eau hivernal provoque au contraire un effondrement des tissus de transport.

L'asphyxie racinaire apparaît quand le substrat devient anoxique. Dans un lit de sable profond, très fin et non remué, l'absence de circulation favorise des bactéries anaérobies qui produisent du sulfure d'hydrogène (H2S), gaz très toxique à odeur d'œuf pourri. Les racines deviennent noires et molles ; une libération importante dans l'eau peut tuer poissons et invertébrés.

Les dégâts mécaniques de poissons herbivores ou d'escargots sont souvent confondus avec une carence en potassium. Les trous broutés ont des bords nets ou irréguliers, ou des zones translucides, alors qu'une nécrose de carence a des contours jaunis et diffus. Ancistrus et Plecostomus peuvent racler l'épiderme des Echinodorus et ne laisser qu'un réseau de nervures ; escargots, Cichlidés et Characidés herbivores enlèvent des morceaux entiers.

Les plantes ne meurent pas toujours de carences internes : elles peuvent être physiquement étouffées par des algues épiphytes. Les BBA (Black Beard Algae), GSA (Green Spot) et algues corne de cerf adhèrent fortement à l'épiderme. Au-delà de 50-60% de surface foliaire couverte, la lumière est bloquée, les échanges gazeux O2 et CO2 sont entravés et la feuille meurt par nécrose.

La fonte des Cryptocoryne est une réaction naturelle d'adaptation, non une infection. Après un changement de chimie de l'eau, de lumière, d'oxygène ou de CO2 — notamment le passage d'une culture émergée à une vie immergée — la plante mobilise ses réserves du rhizome et des racines, dissout ses anciennes feuilles et en produit de nouvelles adaptées à l'aquarium. Ce phénomène peut aussi toucher Vallisneria et Bucephalandra.

Cette pourriture mécanique et asphyxique de la tige ou du rhizome vient généralement d'une erreur de plantation, pas d'une carence. Enterrer trop profondément le collet d'une rosette ou le rhizome d'Anubias, Microsorum, Bucephalandra ou Cryptocoryne noie les tissus mous. Chez Rotala et Ludwigia, serrer trop de tiges dans le même trou prive leur base de lumière et d'oxygène.

Les Anubias, Bucephalandra et Microsorum sont des épiphytes à rhizome épais et rampant. Sa pourriture est une maladie bactérienne destructrice, souvent associée à Erwinia ou Pseudomonas, qui dégrade rapidement les tissus vasculaires et peut atteindre d'autres épiphytes dans la colonne d'eau.

Le « carbone liquide », vendu comme alternative au CO2 ou algicide, contient du glutaraldéhyde ou des polymères semblables. Toléré par de nombreuses plantes aux doses recommandées, il agit comme biocide doux contre les algues. Les plantes à cuticule fine ne le tolèrent parfois pas, même à faible dose ; un surdosage peut liquéfier irréversiblement les tissus.

Le cuivre (Cu) est un oligoélément nécessaire en quantité microscopique à la plastocyanine et au transport électronique photosynthétique, mais il devient très toxique au-delà de 0,1 mg/l. Les médicaments antiparasitaires, algicides ou molluscicides au sulfate de cuivre peuvent bloquer l'absorption du fer et détruire les enzymes cellulaires.

Près de 95% des plantes d'aquarium vendues, en pot ou in vitro, sont cultivées en serre hydroponique sous forme émergée. Leurs feuilles ont une cuticule cireuse épaisse, des canaux internes différents et des stomates ouverts à l'air. Une fois immergées, elles ne peuvent plus respirer ni absorber les nutriments dissous. La plante récupère donc l'énergie des anciennes feuilles qui fondent pour produire de nouvelles feuilles aquatiques adaptées.