pH
pH
Qué es
El pH mide la concentración de iones de hidrógeno en el agua en una escala logarítmica de 0 a 14. Un pH de 7,0 es neutro; los valores inferiores son ácidos y los superiores alcalinos. Como la escala es logarítmica, un pH de 6,0 es diez veces más ácido que un pH de 7,0.
En la naturaleza, los ríos amazónicos tienen pH 4,5-6,5 por los taninos y ácidos húmicos. Los lagos africanos del Rift, Malawi y Tanganica, alcanzan pH 8,0-9,0 por su geología calcárea. La mayoría de los peces tropicales de agua dulce disponibles en el comercio se han adaptado a pH 6,5-7,5.
El pH del acuario nunca es estático: el CO2 inyectado lo baja durante el día, la respiración lo eleva por la noche, y los cambios de agua y el envejecimiento del sustrato también lo modifican.
Por qué es importante
El pH cambia directamente la toxicidad del amoníaco: a pH 7,0 solo el 1% del amonio total está en la forma tóxica NH3, mientras que a pH 8,0 la proporción sube al 10%. Por ello un acuario alcalino tolera menos carga orgánica.
En las plantas, el pH determina la disponibilidad de nutrientes. El hierro se vuelve insoluble por encima de pH 7,5 y causa clorosis incluso en acuarios bien fertilizados. El CO2 disuelto está disponible para la fotosíntesis por debajo de pH 7,0; por encima, una mayor parte se convierte en bicarbonato, menos aprovechable.
En invertebrados, los pH extremos dañan la quitina y comprometen la muda. Las Caridina Crystal Red prefieren pH 5,8-6,5 con sustrato activo. La mayoría de los animales de acuario se adapta a un rango adecuado, pero los cambios bruscos perjudican la función branquial y el rendimiento bacteriano.
Rangos ideales
Interacciones con otros parámetros
El KH amortigua el pH y el CO2 disuelto lo baja. Por debajo de pH 7,0 el amoníaco está principalmente en la forma menos dañina de amonio, mientras que por encima de pH 7,5 incluso una pequeña traza de amoníaco puede ser letal. Un pH ácido también mantiene el hierro en una forma más biodisponible para las plantas. Lee siempre el pH junto con KH y temperatura.
| Tipo de acuario | Mín. | Máx. | Unidad |
|---|---|---|---|
| Comunidad tropical | 6.5 | 7.5 | pH |
| Plantado high-tech | 6.0 | 6.8 | pH |
| Plantado low-tech | 6.5 | 7.8 | pH |
| Camaronero | 6.0 | 7.0 | pH |
Fuera de rango: qué sucede
Un pH demasiado bajo (por debajo de 5,5) puede corroer las branquias, causar estrés osmótico, frenar el ciclo del nitrógeno porque las bacterias nitrificantes trabajan mal por debajo de pH 6,0, y desencadenar un acid crash potencialmente mortal. También estresa a las especies de aguas duras.
Un pH demasiado alto (por encima de 8,0) hace que el amoníaco sea mucho más tóxico, precipita hierro y micronutrientes para que las plantas no puedan utilizarlos, y puede irritar las mucosas de los peces de aguas blandas.
Las oscilaciones rápidas (más de 0,5 puntos en pocas horas) causan choque osmótico y dañan las mucosas; los peces pueden frotarse contra los adornos y puede haber mortalidad en los días siguientes. Las correcciones rápidas también pueden afectar a las gambas.
Mitos comunes
- Un pH de 7,0 es siempre ideal; muchas especies, incluidos los cardenales y los discos, sufren a 7,0 y prefieren pH 6,0. El agua estable dentro de un rango adecuado suele ser más segura que perseguir un número exacto.
- El pH cambia la dureza del agua; el pH mide acidez, mientras GH y KH miden dureza. Están relacionados pero son distintos, y los productos pH-minus no resuelven la causa si el KH no cambia.
Medición y corrección
Cómo se mide
Un test de reactivo líquido como API o JBL es el método más común: añade gotas a una muestra de agua y compara el color, con una precisión de aproximadamente ±0,2 unidades.
Una sonda electrónica de pH ofrece lecturas continuas con una precisión de ±0,01, pero necesita calibración regular con soluciones tampón de pH 4,0 y 7,0. Es ideal para acuarios con CO2 presurizado.
Las tiras multiparámetro sirven para una comprobación rápida, pero tienen precisión limitada (±0,5); no dependas solo de ellas para decisiones importantes.
Mide siempre a la misma hora, porque el pH cambia durante el fotoperiodo, especialmente con CO2 inyectado.
Cómo se corrige
Cambia el pH modificando su sistema tampón, no persiguiendo números con ácidos o bases. Para bajarlo, usa inyección de CO2, el método más controlable y favorable para las plantas; sustrato activo a base de zeolita o alófano que baje y amortigüe el pH a 6,0-6,5; turba en el filtro; hojas de catappa o madera que liberen taninos; o agua de ósmosis inversa para diluir los tampones.
Para subir el pH, usa rocas calcáreas o coral triturado en el filtro, tampones comerciales de bicarbonato o más aireación para expulsar el exceso de CO2.
Para estabilizarlo, mantén un KH adecuado (al menos 2-3 dKH) como tampón. Los sustratos activos consumen KH con el tiempo, por lo que deben vigilarse ambos valores. Los productos pH-minus no resuelven la causa: sin cambiar el KH, el valor suele rebotar.
Consejos de expertos
- Mide el pH antes de que se enciendan las luces y el CO2, y otra vez antes de que se apaguen: la diferencia da una estimación empírica del uso diario de CO2. En acuarios con CO2, compara la lectura desgasificada con la de máxima inyección; una caída de 1,0 pH apunta a unos 30 ppm de CO2.
- Aclimata despacio las gambas sensibles cuando se muevan entre valores distintos de pH y KH.