La asfixia radicular ocurre cuando el sustrato del acuario se vuelve excesivamente anóxico (sin oxígeno). En lechos de arena profunda, la falta de circulación de agua favorece a las bacterias anaerobias que producen sulfuro de hidrógeno (H2S), un gas altamente tóxico. Las raíces de las plantas se pudren y se vuelven negras. El sulfuro de hidrógeno huele a 'huevos podridos'.

Las plantas dejan de crecer repentinamente. Las raíces aparecen negras, viscosas y podridas. Pueden subir burbujas de gas desde el sustrato emitiendo un fuerte olor a huevo podrido. Las hojas inferiores se vuelven amarillas rápidamente y se caen.

Uso de arena con granulometría demasiado fina en capas superiores a 5-8 cm. Acumulación masiva de desechos orgánicos en el sustrato descompuestos en ausencia de oxígeno.

Actuar con precaución: ¡sifonear en profundidad un sustrato anóxico puede liberar bolsas letales de gas H2S! Se recomienda drenar parte del agua, extraer las plantas y cortar las raíces podridas. Pinchar suavemente el fondo con un palillo de madera para liberar el gas lentamente.

Evita capas de arena fina de más de 4-5 cm. Construye una capa base con roca volcánica triturada para promover el flujo de agua. Introduce caracoles excavadores como el Melanoides tuberculata.