Cascarudo, Armored Catfish

Origen Geográfico y Biotopo: Increíblemente extendida en casi toda América del Sur tropical y subtropical. Dominador absoluto de hábitats extremos: pantanos estancados, cochas hipóxicas, aguas negras ácidas e incluso canales de drenaje fangosos. Afronta sequías extremas moviéndose hacia pozas contiguas arrastrándose sobre el barro húmedo.

Taxonomía y Morfología: Da nombre a toda su familia, Callichthyidae (peces callosos/acorazados). "Cascarudo" local. Tamaño brutal de 15 cm. Cuerpo cilíndrico, totalmente cubierto por enormes placas córneas. Además de las branquias normales, traga aire atmosférico absorbiendo el oxígeno a través del tracto intestinal vascularizado.

Comportamiento Social: Ermitaño crepuscular de tonos lentos. Extremadamente estático e insociable; tolera a sus congéneres siempre que dispongan de escondites exclusivos para descansar durante el día. Entra en plena, explosiva e imparable actividad excavadora nocturna.

Coloración y Dimorfismo Sexual: Librea "camuflaje" cruda: marrón fangoso opaco punteado confusamente con negro y verde oscuro para un camuflaje perfecto en la oscuridad y los escombros. Machos adultos equipados con primeras espinas pectorales muy engrosadas y provistas de vellosidades o púas de color cobre/rojizo.

Configuración del Acuario: Acuarios gigantescos y herméticamente tapados (peces de escape de clase mundial). Necesita un fondo grueso de barro o arena fina inerte para hundirse durante el día. Enormes escondites hechos de grandes cálices de raíces o tubos de PVC, y una superficie del agua libre de plantas para permitir la respiración aérea.

Dieta y Alimentación: Carroñero omnívoro voraz de amplio espectro. Aplasta caracoles, enormes lombrices de tierra, comida industrial seca de fondo para carnívoros, gránulos para cíclidos y materia vegetal muerta. Alimente abundantemente, preferiblemente en la fase crepuscular o nocturna.

Calidad del Agua: "Tanque" biológico indestructible. Tolera los 20 así como los 28°C. El pH oscila de 5.5 (aguas negras) a 7.5 neutro. Dureza variada (GH 2-20). Sin embargo, el exceso de putrefacción en un tanque cerrado provocará el envenenamiento crónico de sus propios tejidos. El agua limpia lo hace florecer.

Compatibilidad y Compañeros: Ignora a los peces desde la boca hacia arriba; sin embargo, todo lo que se quede en el fondo y entre en su boca mientras draga por la noche será aplastado (pequeños Tetras o loricáridos durmiendo). Compañero idílico solo en megatanques para cíclidos grandes (Oscars, Severum, Acara grandes).

Reproducción en Acuario: Similar a la de los Bettas. El macho crea y vigila brutalmente un voluminoso nido de burbujas y fragmentos de plantas en la superficie protegida (bajo grandes hojas flotantes). La agresividad del macho después del desove hacia cualquiera (incluida la hembra) obliga a retirar a esta última.

Riesgos y Enfermedades: El único verdadero riesgo mortal que corren es el roce y ruptura catastrófica de las larguísimas barbillas sobre lechos de grava o piedra volcánica triturada, con resultado de necrosis y desnutrición.