Common Whiptail Catfish

Origine Geografica e Biotopo: Originaria di vari bacini del Sud America, in particolare il bacino del Rio Branco e del Rio Negro in Brasile. Predilige ruscelli con scorrimento moderato, zone sabbiose libere e letti di fiumi dove il substrato è ricoperto da detriti, foglie morte e rami caduti.

Tassonomia e Morfologia: Classico rappresentante del gruppo dei pesci "Marmorei" o "A Frusta" (Whiptail Catfish). Il corpo è estremamente depresso e sottile, ma la caratteristica principale è il lunghissimo filamento caudale superiore, sottile come un filo di seta, che prolunga una coda a foggia di frusta. Dimensioni modeste, non supera i 12-15 cm escluso il filamento.

Comportamento Sociale: Estremamente pacifico, gregario e del tutto inoffensivo. Spende la maggior parte della giornata sdraiato sulla pancia nuda direttamente sul substrato sabbioso, perfettamente mimetizzato. Si muove "camminando" sul fondo con l'aiuto delle pinne pettorali. Spesso si adagia su foglie di Catappa o legni piatti.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Straordinario mimetismo bentonico. Livrea di base color sabbia, marrone chiaro o grigio ocra, fittamente maculata o tigrata da irregolari screziature scure che spezzano la sagoma. Il dimorfismo sessuale è evidente solo da adulti: i maschi dominanti sviluppano una fittissima e ispida "barba" (odontodi) sui lati della testa (opercoli) e persino sul dorso delle pinne pettorali, che le femmine non possiedono affatto.

Allestimento della Vasca: Esige TASSATIVAMENTE un fondale in sabbia finissima e morbida (assolutamente vietato il ghiaino tagliente o quarzo grosso). La vasca va arredata con molte radici intricate, foglie di quercia o Catappa secche sul fondo per il mimetismo, e alcune strettissime tane tubolari (bambù o terracotta) necessarie per farli sentire al sicuro.

Alimentazione e Dieta: Spazzino onnivoro e brucatore. Non raschia vigorosamente come gli Ancistrus. La sua dieta è un misto di detrito vegetale e piccoli micro-invertebrati. Fornire wafer affondanti misti (spirulina e proteici), chironomus surgelato tritato finemente e occasionali verdure lesse morbidissime. Il cibo deve arrivare e restare sul fondo a lungo, data la sua proverbiale lentezza nel mangiare.

Qualità dell'Acqua: Apprezza acqua pulita e ossigenata, ma preferisce una corrente non troppo violenta sul fondo. pH tra 6.0 e 7.2. Durezza tenera (GH 4-10). Temperatura ottimale 24-27°C. Una scarsa igiene del fondale sabbioso porterà rapidamente a infezioni batteriche sul suo ventre privo di squame.

Compatibilità e Convivenza: Compagno di vasca squisito ma estremamente vulnerabile. Data la taglia e la debolezza, va abbinato unicamente a pesci piccoli e pacifici, specie se non abitano il fondo (Tetras, Apistogramma o piccoli Corydoras). Ciclidi robusti o grandi Loricaridi distruggerebbero il suo delicato filamento caudale o lo priverebbero di ogni singolo pasto.

Riproduzione in Acquario: Specie speleofila tra le più semplici da riprodurre. Necessita di tubi riproduttivi strettissimi (esattamente il diametro del pesce). Il maschio attira la femmina nel tubo, la quale vi depone fino a 100 uova verdi/giallastre, e lui le feconda e le ventila incessantemente bloccando l'ingresso col corpo fino alla schiusa (circa 10 giorni). Avannotti grandicelli già identici ai genitori.

Rischi e Malattie: 1. Inedia letale: incapace di competere sul cibo con compagni voraci, muore di fame silenziosamente; assicurarsi di nutrirli dopo lo spegnimento delle luci. 2. Abrasione ventrale: allevato su ghiaino duro e appuntito, il suo ventre si ferirà infettandosi fatalmente. 3. Taglio dei filamenti: spesso mozzati da pesci aggressivi o impigliati nei retini.